'벚꽃을 보는 모임'에 이어 또 다른 스캔들이 아베 신조 정권을 덮치고 있다. 일본의 카지노가 포함된 복합 리조트 사업에 관심을 가진 중국 기업 '500.COM'이 일본으로 수백만엔을 부정 반입한 사건에 아키모토 쓰카사(秋元司·48) 전 국토교통성 부대신(현 자민당 중의원 의원)이 관련됐다는 의혹이 커지고 있다. 일본의 일부 언론은 이 기업의 돈이 아키모토 의원실로 흘러갔을 가능성이 크다고 보고 있다.

'수사 공개 착수=유죄'로 유명한 도쿄지검 특수부는 19일 아키모토 의원의 중의원 의원회관 및 지역구 사무실 두 곳을압수 수색했다. 일본 현역 의원 사무실에 대한 압수 수색은 이례적이라는 점에서 일본의 주요 신문은 이를 1면 톱기사로 다뤘다.

도쿄지검의 수사 대상이 된 500.COM은 중국의 인터넷 복권 기업이다. NHK는 이 기업이 2013년 뉴욕 증시에 상장됐으며 스포츠 복권 등의 누적 판매액이 3200억엔(약 3조4000억원)에 이른다고 전했다. 일본 언론에 따르면 500.COM의 간부 등은 복합 리조트 유치를 희망하던 홋카이도 루스쓰무라 지역의 관계자들과 자주 접촉해 왔다.
 

아키모토 의원은 참의원에서 정치를 시작한 후, 중의원 3선을 기록 중인 중진으로 지난해 10월까지 국토교통성 및 내각부의 부대신(차관급)을 역임하며 복합 리조트를 담당했었다. 그는 이때 500.COM 관계자를 만나 로비를 받았다는 의혹을 받고 있다.

그는 "의혹은 무슨 의혹이냐. 나 자신이 부정에 관여한 적은 전혀 없다"며 결백을 강조하고 있다. 하지만 그가 2017년 오키나와에서 열린 복합 리조트 관련 세미나에 500.COM의 중국인 경영자와 함께 기조 강연을 했다는 사실 등이 알려지면서 이 기업과 특수관계 아니냐는 의혹이 확산 중이다.

이번 사건은 다방면에 걸쳐서 파문을 일으키고 있다. 아베 정권으로서는 지난해까지 국토교통성 부대신이던 중진 의원이 악성 사건에 연루됐다는 점에서 적지 않은 타격을 받을 전망이다. 특히 이번 사건이 윗선으로 확대될 경우 파장이 걷잡을 수 없을 것이라는 관측이 나온다.
 

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