지금까지 잠잠하던 한국 카지노업을 도박이 아닌 산업으로 보자는 움직임이 거세게 나온 것은 지난 7월 일본이 카지노 리조트 신설 및 운영과 관련한 법안(통합형 리조트 시설 IR 정비추진법)을 통과시켰기 때문이다.

법안 통과에만 18년이 걸린 일본 카지노 사업법은 그 어려운 고비만큼 ‘최고’를 앞세운다. 시행령엔 카지노 투자 시 콘퍼런스 시설 수용 규모를 1만 명으로 요구하고 있어 아시아 최대 규모로 자리매김할 가능성이 크다.

일본에 카지노 복합리조트(IR)가 생기면 ‘셈법’이 복잡해진다. 일본은 연간 1000만 명 미만이던 외국인 관광객 수가 지난해 2869만 명을 기록해 3배 가까운 성장세를 보였다. 관광객이 늘면 카지노 이용객도 늘어날 수밖에 없다.

문제는 이 이용객이 한국 관광객에서 빠지는 수라는 점이다. 지난 15일 제주 라마다프라자 호텔에서 열린 ‘2018 제주 국제카지노 정책 포럼’에선 관광객 유턴에 따른 셈법 문제가 진지하게 논의됐다. 

정광민 한국문화관광연구원 연구원은 “우리나라 카지노 관광객 250만 명 중 대다수가 중국과 일본의 ‘큰손’들인데, 일본 IR이 생길 경우 한국으로 오는 관광객의 유턴 현상이 불을 보듯 뻔하다”며 “여전히 소규모로 일관하는 카지노의 (대형화를 위한) 변화가 필요하다”고 강조했다. 

강병희 딜로이트 컨설팅 상무도 “일본 관광객이 증가하면 우리 관광객은 상대적으로 감소하는 것이 한·일 유입 관광객의 방정식”이라며 “일본 카지노 복합리조트의 등장으로 나타나는 타격은 생각보다 크다”고 말했다.

앞서 한국카지노업관광협회가 주최한 연구용역 발표회에선 더 심각한 내용들이 나왔다. 아시아 카지노의 중심인 마카오, 싱가포르, 필리핀 관광객조차 일본으로 옮겨갈 수 있다는 전망이 그것. 
 

한국도 예외는 아니다. 이충기 경희대 관광학과 교수는 “일본 카지노 합법화로 내외국인 총 770만명(내국인 약 760만명, 외국인 약 7만 5000명) 정도가 이탈해 연간 2조 7600억원이 일본으로 유출될 것”이라고 내다봤다.

올해 4월 현재, 국내 카지노는 17개가 운영 중이다. 내국인이 출입할 수 있는 강원랜드와 외국인 전용 카지노 16개 중 제주에만 8개가 있다. 카지노를 산업으로 인식하고 규모를 확장한 나라들과 달리, 국제도시로 인식되는 제주 카지노 영업장은 대부분 소규모다. 

세계적인 흐름으로 IR이 각광받지만, 제주에는 도입 반대 목소리가 적지 않다. 카지노를 통한 높은 범죄 발생률, 한탕주의 성행 가능성, 지역정서 약화. 지역주민간 갈등 등이 이유로 지적된다. 하지만 전 세계에서 유례를 찾아보기 힘든 ‘외국인 전용’이라는 딱지 앞에 ‘범죄’나 ‘한탕주의’, ‘지역갈등’은 과도한 기우라는 것이 전문가들의 해석이다. 

김상혁 가천대 관광경영학과 교수는 ‘2018 제주 국제카지노 정책 포럼’에서 “카지노를 범죄율, 도박 등으로 보는 부정적 인식은 막연한 두려움이며 이는 오픈카지노(내외국인 모두 출입)에 한정될 뿐”이라며 “카지노산업영향평가는 객관적 지표를 통해 지역민과 업계가 모두 믿을 수 있는, 외국인전용카지노에 맞는 평가가 만들어져야 한다”고 설명했다. 

정철 한양대 관광학부 교수는 “카지노 사업은 규모를 확장하자는 입장과 규제를 강화하는 입장이 대립하는 분야”라며 “제주의 경우 카지노 적자가 계속되는 데다, 외국인전용카지노여서 규모 확장을 통한 경쟁력을 갖추는 것이 필요하다”고 역설했다. 
 

지난 15~16일 제주 라마다프라자 호텔에서 열린 '2018 제주 국제카지노정책포럼'. /제주=김고금평 기자

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