• 이슬람과 도덕률과 카지노. 이 어울리지 않는 단어들의 조합은 21세기의 동남아시아에서 가장 적확한 실례를 찾을 수 있다. 이슬람 국가 말레이시아 고산지대의 독점 카지노에서 자본을 축적한 중국계 기업은 새로운 활로를 찾아 싱가포르의 문을 두드렸고, 카지노의 천국 라스베이거스에서 성장한 다국적 자본도 지구를 반 바퀴 돌아 같은 길을 걸었다. 날이 갈수록 첨예해지고 있는 동남아 카지노 리조트 전쟁, 그 복판을 들여다본다.

말레이시아 겐팅하일랜드 리조트 전경.(왼쪽) 싱가포르 마리나베이샌즈 리조트 외부 모습.(오른쪽)

#장면1 

해발 1760m. 겐팅하일랜드의 밤은 적도 부근이라고는 믿을 수 없을 정도로 선선하다. 하루에도 수차 흐렸다 갰다를 반복하는 이 고산의 휴양지는 ‘구름의 꼭대기(雲頂)’라는 한자 이름에 어울리게 산을 타넘는 안개가 손에 잡힐 듯 가깝다. 사막의 뜨거운 바람과 열대의 습한 기후를 피해 날아온 터번 쓴 관광객들이 삼원색으로 치장된 테마파크 곳곳에서 기념사진 포즈를 취하는 이곳은 말레이시아 유일의 카지노 리조트다.

수도 콸라룸푸르에서 자동차로 불과 30분 남짓. 외국인과 내국인을 구별하지 않고 출입시키는 카지노는 창립 45주년을 기념하는 현수막 문구를 입증하기라도 하듯 곳곳이 빛바랜 모습이지만, 유흥문화가 발달하지 않은 말레이시아의 사람들은 주말 아침부터 길게 줄을 서서 놀이공원 입장을 기다린다. 페인트칠이 좀 벗겨졌다 한들, 매캐한 담배연기가 카지노 안에 가득하다 한들 어떤가. 선선한 기후와 대도시 근접성이라는 두 가지 키워드만으로도 이 리조트는 매년 1900만명의 관광객을 끌어 모으고 있다. 

#장면2 

컨테이너선으로 가득한 싱가포르 앞바다와 하역설비가 즐비한 항구 사이라는 어색한 자리에, 방금 꿈에서 튀어나온 동화의 왕국처럼 리조트월드센토사(Resort World Sentosa·이하 RWS)가 자리 잡고 있다. 도시국가 싱가포르 남쪽 센토사 섬에 있는 이 왕년의 군사기지는 오밀조밀한 외양을 자랑하는 그림 같은 호텔과 할리우드에서 직수입했다는 유니버설 스튜디오, 18홀 골프장과 백사장이 눈부신 해변을 갖춘 종합 리조트로 탈바꿈했다. 물론 1만5000㎡ 규모의 초대형 카지노도 빼놓을 수 없다. 말레이시아 겐팅하일랜드를 운영하고 있는 화교자본 겐팅버해드사(社)가 미화 50억달러를 투자해 올해 1월 문을 열었다는 바로 그 리조트다. 

한번 들어온 돈이 빠져나가지 못하도록 풍수 개념을 차용해지었다는 거대한 새장 모양 천장 밑으로, 빠르고 톤 높은 광둥어를 쓰는 관광객 무리가 쉴 새 없이 빨려들어간다. 유니버설 스튜디오에서 산 슈렉 모양의 물통을 자랑스레 손에 쥔 아이들은, 가득 늘어선 명품점들을 끊임없이 곁눈질하는 엄마의 손을 붙잡고 화려하게 치장된 호텔 회랑을 지나간다. 일확천금을 꿈꾸며 바카라 테이블에 뛰어들었다가 돌아서야 했던 아빠의 얼굴에는 여전히 아쉬움이 가득할 테지. 이름 하여 휴일을 즐기는 가족 단위 관광객을 위한 복합휴양지다.

#장면3 

센토사섬에서 자동차로 10분, 싱가포르 정부가 바다를 메워 조성한 신시가지 마리나베이의 끝자락에는 믿기 어려울 정도의 위용을 자랑하는 세 동의 건물이 남중국해를 내려다보고 있다. 평범한 건축감각으로는 아찔하기까지 한 사람 인(人)자 모양의 55층 호텔 꼭대기를 올려다보면, 이들 세 건물을 연결한 길이 340m의 스카이파크 옥상정원이 금세라도 떨어질 듯 아슬아슬하다. 리조트 마리나베이샌즈(Marina Bay Sands·이하 MBS)다.

호텔보다는 뉴욕 맨해튼의 비즈니스 타워에 가까워 보이는 초대형 로비와 레스토랑은 지척에 있는 싱가포르 도심 금융가에서 방금 M·A협상을 마치고 돌아온 듯 말쑥한 차림의 비즈니스맨들로 가득하다. 이들은 아마도 금세 수영복으로 갈아입고 옥상정원의 짜릿한 수영장에 뛰어들거나, 시크한 여피(Yuppie) 스타일로 꾸며진 초현대식 카지노에서 칩을 던지게 될 것이다. 과연 일과 휴식을 동시에 즐기는 현대식 리조트를 지향해온 라스베이거스샌즈(Lasvegas Sands·이하 LVS)의 야심작답다. 

RWS가 총천연색으로 치장한 디즈니 애니메이션이라면 MBS는 바우하우스를 연상케 하는 추상미술이다. 거대한 지하 아케이드에는 곤돌라가 떠다니는 실내 운하가 있지만, 그 역시 이탈리아 베네치아의 추상화 버전이라는 듯 무채색과 금속성의 외장재로 디자인돼 있다. ‘번잡한 것은 곧 유치한 것’이라는 뜻일까. 휴식도 분초를 쪼개가며 즐겨야 하는 글로벌 자본주의 전사(戰士)들의 리조트라는 디자인 콘셉트가 곳곳에 숨어 있다.

말레이시아 겐팅하일랜드 리조트의 주요 시설. ① 인근의 아와나겐팅 골프장 ② 1980년대 팝 스타들의 공연이 잦았던 콘서트장 ‘아레나오브스타즈’ ③ 상설공연 ‘대즐’ ④ 실외 테마파크.

방아쇠 당긴 마카오의 질주 

최근 전세계 카지노 산업의 큰손들은 단연 아시아를 주목하고 있다. 2009년 마카오의 카지노 매출액 149억달러는 라스베이거스가 속한 네바다주의 카지노 전체(매출140억달러)을 추월한 규모였다. 산간오지에 카지노와 호텔만이 들어섰던 과거의 모습도 과감히 버렸다. 테마파크와 컨벤션센터, 명품 쇼핑가, 각종 공연 등 엔터테인먼트를 통합한 이른바 ‘복합 리조트(Integrated Resort)’ 개념의 출현 덕분이다. 

카지노 전쟁의 방아쇠를 당긴 것은 마카오였다. 1999년 포르투갈령에서 중국 영토로 반환되는 과정에서 라스베이거스에 기반을 둔 대형 카지노업체들에 허가권을 부여하기 시작한 것. 2004년 LVS가 마카오에 최초로 개장한 라스베이거스 스타일의 카지노 샌즈가 하루 평균 4만5000명의 방문객을 끌어 모은 것은 일대 사건이었다. 2007년에는 복합 리조트 스타일의 정점을 찍은 베네치안(Venetian) 카지노도 이곳에서 문을 열었다. 2010년 현재 마카오의 카지노 숫자는 33개에 달한다. 

카지노가 돈이 된다는 것을 확인한 각 나라 정부는 앞 다투어 관련 정책 변경을 검토하기 시작한다. 2009년 대만은 관광수익 획득과 지역경제 활성화를 목적으로 도서지역에 한해 카지노를 합법화했다. 지역주민의 찬반투표를 통과하지 못해 미뤄지긴 했지만 대만 해협의 펑후(澎湖)제도에 두 개의 카지노 리조트를 건설하겠다는 계획도 세웠다. 형법으로 카지노를 금지해온 일본에서는 지난 4월 여야 100여 명의 의원이 합법화를 목표로 초당적 연구단체를 조직했다. 

가장 드라마틱한 사례는 독립 이후 도덕국가를 자부하며 카지노를 금지해왔던 싱가포르다. 아시아 관광객 유치를 위해 카지노 건설을 결정한 싱가포르 정부가 극심한 정치적 반대를 뚫고 관련법을 통과시킨 것이 2004년. 마카오의 대형 카지노에 중국 등지에서 관광객이 몰려들면서 자국의 핵심 산업 가운데 하나였던 관광분야가 위기에 봉착했다고 판단했기 때문이었다. 두 개의 복합 리조트를 동시에 건설해 부진한 상황을 단번에 타개해보겠다는 이 초대형 프로젝트의 결과물이, 바로 올해 문을 연 RWS와 MBS라는 카지노 리조트다. 싱가포르 정부는 이를 계기로 2015년까지 현재의 두 배가 넘는 1700만명의 관광객을 유치하겠다고 공언하고 있다. 

물론 이러한 그림이 현실화되는 과정에서는 반대도 만만치 않았다. 각종 종교단체와 사회단체들은 사행성 조장과 돈세탁 등 카지노의 부작용이 범죄 증가로 이어질 수 있다고 강력히 비판하고 나섰다. 여당에서조차 까딱 잘못하면 싱가포르 국민은 ‘영원히 돌아올 수 없는 강’을 건너게 될 것이라고 경고했을 정도. 반면 경쟁력을 잃어가는 싱가포르 관광산업의 출구는 카지노가 포함된 복합 리조트뿐이며 특히 선발주자만이 투자효과 극대화를 누릴 수 있다고 판단한 정부는, 사회적 부작용을 줄일 수 있는 다양한 방안을 제시하고 허가업체를 선정하는 과정을 초기 공모부터 입찰까지 투명하게 공개함으로써 잡음을 최소화하는 전략을 택해 부정적인 여론을 돌파하는 데 성공한다. 

한때 세계에서 가장 부유한 사나이였다는 중국계 사업가 림고통(林梧桐)에게 카지노 독점 사업권을 맡겨 일찌감치 겐팅하일랜드를 만든 말레이시아는 상대적으로 느긋한 모양새다. 이슬람 국가라는 정체성으로 인구의 25%가량을 차지하는 중국계 외에는 카지노에 관심이 적을뿐더러, 겐팅하일랜드가 점하고 있는 천혜의 자연조건과 수도에서 30분이면 닿는 위치만으로도 충분한 숫자의 내외국인 관광객을 끌어들일 수 있다는 판단 때문. 

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