지구상에서 도박을 가장 즐기는 민족으로 중국인을 꼽는데 이의가 달 사람이 없겠지만 섬나라 일본과 필리핀 국민들의 ‘도박 열기’또한 타의 추종을 불허하는 것으로 알려져 있다.

<필리핀은 일찍이 스페인과 미국의 식민지로 있을 때부터 닭싸움(투계), 경마, 복권, 카지노 등이 불법적으로 성행하고 있었다.

1946년 독립 이후에도 불법적인 게임은 계속되었고, 종종 타락한 지방 관리의 비호 아래 이러한 불법 게임들이 운영되고 성업하였다.   

▲필리핀 닭싸움. ⓒ프레시안

1972년 마르코스 대통령이 계엄령을 선포하여 불법을 자행해온 마닐라의 28개 카지노를 폐쇄시켰다. 하지만 1977년에 그는 카지노가 정부의 허가를 받아 합법적으로 운영될 수 제도를 있도록 변경하였다.  

당시 정부는 모든 게임 활동을 규제하기 위해 필리핀 유통게임공사(파콜)를 설립했고, 카지노를 운영하기 위해 마카오의 카지노 황제인 ‘스탠리 호’를 끌어 들었다. ‘카지노산업의 이해’에서> 

필리핀 사람들이 가장 즐기는 전통 스포츠 중의 하나로 닭싸움을 꼽는다. 필리핀 전통의 민속 스포츠인 닭싸움을 현지 ‘타갈로그어’로 ‘사봉(Sabong)’이라고 한다.

과거 스페인 강점기 때 식민지 생활의 스트레스 해소용으로 시작된 것으로 알려진 사봉은 광적이라 할 정도로 높은 인기를 누리고 있다.  

현재 필리핀 전역에는 1만여 개의 상설 투계장이 있고, 전국 규모의 사봉이 열리는 날에는 마닐라 아라네타 콜로세움이 투계장으로 이용된다. 

투계장에 모인 수천 명의 관람객들이 사봉을 열광적으로 관람하고 이러한 대회는 TV로 전국에 생중계를 할 정도다. 

사봉이 큰 인기를 끌면서 필리핀에는 투계장과 전문 투계훈련사, 투계꾼이 가장 인기를 끄는 직업군 중의 하나가 되었고 투계전문가로 인정받으면 유명 정치가 이상의 유명세를 누리는 것으로 알려졌다. 

마닐라 아라네타 콜로세움 경기장에서 열리는 전국적인 사봉에는 우승자가 하룻밤에 3억 7000만 원의 상금을 받기도 한다. 일반적으로 관중들은 한 판에 1000페소(2만5000원)를 걸며 사봉에 거는 금액은 경기 규모에 따라 다르지만, 보통 1000페소~1만 페소(25만원) 선으로 알려진다.

▲마닐라 니노이 아키노 국제공항 승객 대기실. ⓒ프레시안

그러나 사봉의 기획전문가로 알려진 ‘아톡 망’ 같은 재력가는 큰 사봉이 열리면 한 번에 2억 원을 베팅할 정도로 엄청난 도박판이 벌어지기도 한다. 

마닐라에서 10년째 거주하고 있는 A씨는 “필리핀에서 사봉은 한국의 경마보다 훨씬 더 높은 인기를 누리고 있다. 닭싸움을 중계하는 채널이 여럿 있는데 베팅 금액이 채널별로 제각각이다.  

소액 베팅은 2만 원 수준에서 최고 2억 원 수준까지 베팅의 종류가 다양하다. 보통 억대 베팅을 하는 사봉은 2주에 1회 꼴로 개최되고 있다.  

세부와 클락 등 유명 관광지에는 대형 홀에서 사봉이 열리고 이런 대회는 사봉체널로 중계된다. 사봉의 기획전문가로 큰 돈을 번 아톡 망의 경우 사봉 베팅에 보통 2억 원씩 걸면서 최고의 인기를 얻고 있다.”고 설명했다. 

마닐라에서 카지노 사업을 하고 있는 A씨는 9년 전 세부에서 잠수함으로 바다 속 산호초를 관람하는 사업을 시작했다가 살해될 위기에 처하기도 하였다.

“세부에서 관광업을 하기 위해 중고 잠수함을 구입했다. 당시 세부에는 다른 한국인이 잠수함으로 관광업을 하고 있었는데 내가 구입한 잠수함은 신형 수준이라 실내가 다소 쾌적한 것으로 평가받았다.  

경쟁업체 대표가 잠수함 사업을 하면 가만 두지 않겠다고 협박했다. 이걸 무시하고 사업을 진행하던 며칠 후 미국산 클라이슬러 벤을 타고 이동하는데 내 차를 향해 기관총을 난사했다. 경쟁업체 대표가 필리핀 킬러를 고용해 살인을 교사했던 것이다.

▲마닐라 리조트 월드 겐팅 인근 도로변에 설치된 카지노 이벤트 홍보판. ⓒ프레시안

다행히 방탄 차량이라 목숨은 건질 수 있었다. 차량 정비소에서 확인한 결과 차량에 박힌 실탄이 9발이나 되었다. 그리고는 생명에 위협을 느껴 곧장 잠수함 사업을 접었다. 그때를 생각하면 지금도 간담이 서늘해 진다.”  

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