아시아 국가와 도시에서 복합리조트(IR) 개발 경쟁이 격화하고 있다. 20여 년간 복합리조트 관광·마이스(MICE) 시장을 독점해온 마카오, 싱가포르의 아성에 일본, 태국, 필리핀, 아랍에미리트(UAE) 등이 도전장을 내밀면서다. 가깝게는 앞으로 2년 뒤인 2027년부터 2031년까지 한 지붕 아래에 특급 호텔과 쇼핑몰, 공연·전시장, 카지노·테마파크 등 레저·엔터테인먼트 시설을 갖춘 복합리조트가 속속 들어선다. 마카오, 싱가포르 양강 구도였던 아시아 복합리조트 시장이 춘추전국 시대를 맞고 있다는 분석이다.

이미 건립이 시작됐거나 개발이 추진되고 있는 지역도 아부다비, 오사카, 방콕, 마닐라 등 대도시부터 치앙마이, 푸껫, 세부, 클락 등 지방 관광·휴양도시로 다양하다. 복합리조트 규모와 건립에 들어가는 비용도 적게는 3억 5000만달러(약 5000억원)에서 많게는 100억달러(약 15조원)로 각양각색이다. 현재 아시아 각국에서 진행 중인 10여 건 복합리조트 개발에 투입되는 예산만 약 500억달러(약 730조원). 1·2여객터미널 건립에 약 13조원이 들어간 인천국제공항을 55개 이상 지을 수 있는 규모다.

싱가포르와 마카오를 위협할 ‘다크호스’로는 일본 오사카 복합리조트가 유력 주자로 손꼽힌다. 엠지엠과 오릭스가 유메시마 인공섬에 짓는 복합리조트는 100억달러(약 15조원)에 달하는 투자 규모는 물론 인지도와 인프라, 접근성, 콘텐츠 등에서 싱가포르, 마카오 복합리조트보다 한 수 위라는 평가를 받는다. 2001년 들어선 유니버셜 스튜디오 외에 2025 세계 엑스포 이후 들어설 예정인 모터 레이싱 서킷, 수상 테마 리조트 등도 복합리조트 수요를 늘려 줄 호재로 기대를 모은다.

올 4월 말 기공식을 여는 오사카 복합리조트 개장은 2030년 가을께다. 겐팅과 하드락 인터내셔널 그룹에서 복합리조트 개발·운영 전문가로 활동한 다니엘 쳉은 “중국과 가깝고 일본 내에서 카지노 독점권을 확보한 오사카 복합리조트는 매년 2000만 명이 넘는 이용객을 유지하며 연간 35억달러(약 5조원)에 가까운 돈을 벌어들이게 될 것”으로 내다봤다. 예상 매출치 35억달러는 코로나 사태 이전인 2019년 싱가포르 마리나 베이 샌즈의 실적보다 20%, 리조트 월드 센토사보다는 2배 이상 높은 수치다.

UAE와 태국은 일본보다 1~3년 앞서 복합리조트를 개장하기 위한 ‘속도전’에 나서고 있다. UAE 수도 아부다비 최북단 라스 알 카이마에선 미국 윈 리조트가 오사카보다 3년 빠른 2027년 초 개장을 목표로 복합리조트 건립을 진행 중이다. 윈은 건립에 50억달러(약 7조원)가 들어가는 UAE 최초의 복합리조트가 연간 최대 35억달러(약 5조원)의 실적을 올려줄 것으로 기대하고 있다. 최근엔 윈에 이어 엠지엠, 겐팅이 UAE 복합리조트 개발 경쟁에 가세했다.

태국은 방콕을 비롯해 치앙마이, 푸껫 등 지방 관광·휴양지에 최대 8개의 통합 엔터테인먼트 단지를 ‘원샷’ 개발하는 방안을 추진 중이다. 연내 가이드라인을 수립해 오사카보다 1년 앞선 2029년 개장한다는 계획이다. 싱가포르 마리나 베이와 닮은 꼴인 클롱 토에이 항구 일대가 복합리조트 개발 유력 후보지로 떠오른 가운데 샌즈와 엠지엠, 윈, 갤럭시, 겐팅, 멜코 등 글로벌 기업들이 투자에 높은 관심을 보이고 있다. 태국 정부는 복합리조트 하나당 최소 투자 규모를 방콕은 30억달러(약 4조원), 지방은 15억달러(약 2조원)으로 제한하는 방식으로 최대 160억달러(약 23조원)까지 투자 유치가 가능할 것으로 기대하고 있다..

필리핀은 41개에 달하는 카지노를 민영화하면서 마닐라, 세부, 클락 등에 복합리조트 개발을 추진하고 있다. 지난해 마닐라 인근 케존 시티에 솔레어 리조트 노스가 문을 연 데 이어, 수도 마닐라 베이 시티에 홍콩 선트러스트 리조트가 개발한 웨스트사이드 시티가 개장을 앞둔 상태다

싱가포르는 샌즈와 겐팅이 140억달러(약 20조원) 투자에 나서기로 하면서 한숨을 돌렸다. 샌즈는 90억달러(약 15조원)를 들여 마리나 베이 샌즈 4번째 타워와 아레나 등을 신축하는 확장 프로젝트를 진행한다. 계획상 올 6월 착공해 2031년 1월 초 완공하는 일정으로, 당초 33억달러(약 5조원) 수준이던 투자 규모는 최고급 스위트 객실(570개)과 아레나(1만 5000석), 카지노 등이 추가되면서 2.5배 넘게 늘어났다. 겐팅은 50억달러(약 7조원)를 투입해 그레이터 서던 워터 프론트에 객실 700개 규모 특급호텔과 미니언 랜드, 슈퍼 닌텐도 월드 등 테마파크를 추가 건립한다.

아시아가 복합리조트 개발의 격전장이 된 건 높은 인프라 개발 수요와 세계 인구의 60%를 차지하는 거대 시장을 선점하려는 기업들의 투자 전략이 맞아 떨어졌기 때문이라는 분석이다. 특히 대규모 투자의 첫 번째 전제 조건인 ‘카지노 합법화’ 등 규제 완화가 복합리조트 개발 열풍에 불을 지폈다는 게 대다수 전문가들의 해석이다.

일본은 1999년 내외국인 출입이 가능한 오픈 카지노 필요성이 처음 제기된 지 24년 만인 2023년 카지노 합법화가 이뤄지면서 복합리조트 개발이 급물살을 탔다. 이슬람교 율법에 따라 도박행위를 엄격히 금지한 UAE도 지난해 연방 정부 차원의 전담기구를 설립하면서 카지노 개발을 합법화했다. 복합리조트 개발에 가장 적극적인 태국도 지난해 의회와 정부가 카지노 합법화를 주도, 연내 최종 법안 통과를 앞둔 상태다.

반면 한때 일본보다 먼저 복합리조트 개발을 확정하며 앞서 나갔던 한국은 경쟁에서 한참 밀려나고 있다. 현재 제주와 강원, 인천에서 운영 중인 복합리조트는 규모도 작을 뿐더러 접근성도 떨어져 경쟁 우위를 점하기 어렵다는 지적이다. 지난해 인천공항 인근에 들어선 인스파이어 엔터테인먼트 리조트는 1년 만에 실적 악화로 경영권이 미국계 사모펀드 베인캐피탈로 넘어가면서 2046년까지 총 6조 원을 투자하기로 한 계획 추진 여부도 장담할 수 없는 상태다. 서울 잠실에 약 2조 2000억원을 들여 조성 중인 스포츠·마이스 복합단지는 완공 시점이 오사카, 싱가포르 등과 맞물린다.

익명을 요구한 한 학계 관계자는 “전국적으로 진행되고 있는 전시컨벤션센터 건립도 다기능 복합리조트 개발 흐름에 맞춰 되짚어 봐야 할 부분”이라고 지적한 뒤 “오픈 카지노 도입도 ‘무조건 안 된다’는 고정관념에서 벗어나 치열하고 치밀한 숙론 과정을 거쳐 국가 경제에 도움이 될 수 있는 해법을 찾는 것이 바람직하다”고 강조했다

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