‘저녁형 인간은 충동적이고 모험을 즐긴다. 아침형 인간은 학업 성적이 좋다.’

아침형 인간과 저녁형 인간 중 어디에 속하는지를 바탕으로 건강상태뿐 아니라 성격까지 예측하는 국내외 연구결과가 많다. 저녁형 인간은 작가·예술가·발명가 등 창의성이 중시되는 직업에 적합하단 주장까지 있다. 중앙일보가 11일부터 선보인 ‘나는 아침형 인간? 저녁형 인간?’ 디지털 스페셜 페이지(https://news.joins.com/digitalspecial/405)에 따르면 저녁형 인간은 심뇌혈관질환의 위험을 높이는 것으로 나타났다.

아침형, 저녁형 인간과 관련한 각종 연구 결과를 소개한다.

①유전적으로 정해져 있다?=종달새족(아침형)과 올빼미족(저녁형)은 타고 나는 것이란 주장이 있다. 생활습관이나 직업 등의 이유로 갈릴 수 있지만, 유전적 요인이 크다는 것이다.

올 초 미국의 방송 CNN이 보도한 바에 따르면 마이클 위든 영국 엑서터대학교 의대 교수는 그간 알려져 있던 24개의 유전자 외에 351개의 유전적 요인이 자고 깨는 시간에 영향을 준다고 확인했다. CNN은 “뇌와 눈의 망막조직과 관련된 유전자도 포함돼 있었다”고 전했다.

2009년 영국 런던정경대의 진화심리학자 사토시 가나자와 교수팀의 연구가 대표적이다. 미국 청소년 2만745명의 수면패턴과 지능지수(IQ)의 연관성을 분석했더니 저녁형의 IQ가 더 높은 것으로 나왔다. 연구팀은 “인간은 낮에 생활을 위한 일을 하고 밤에 독창적 일을 하며 진화했다. 똑똑한 사람일수록 늦게까지 깨어있도록 발달했다”고 분석했다.

스페인에서도 비슷한 연구가 있었다. 2013년 마드리드 콤플루텐세 대학 심리학과 연구팀이 12~16세 청소년 887명을 조사한 결과 저녁형 인간이 창의력이나 귀납추리·문제해결 능력 등에서 상대적으로 우수했다. 연구팀은 “귀납추리는 창의적 아이디어와 연결된다”며 “저녁형 인간이 더 많은 돈을 벌 가능성이 크다”고 주장했다. 학업성적은 아침형이 더 좋은 것으로 나타났다. 대부분 학교 수업이 이른 아침에 시작하는데 저녁형은 수면의 질이 낮고 충분히 자지 못하기 때문에 제 실력을 발휘하기 어렵다고 한다.

③성관계 횟수도 차이난다?=어느 유형이냐에 따라 성생활에 차이를 보인다는 주장도 있다.

2014년 미 시카고대학 연구팀은 저녁형 인간이 성관계 횟수가 상대적으로 많고 미혼일 가능성이 높다는 연구 결과를 내놨다. 다리오 마에스트리페리 시카고대 교수는 “저녁형은 남녀 모두 아침형과 비교해 싱글이 많고, (이성과의 관계를) 장기간 유지하기보다 단기에 끝내는 것으로 나타났다”며 “코르티솔 호르몬 수치가 높은 것과 관련돼 있다”고 설명했다. 또 “저녁형 인간 중 남성은 일찍 일어나는 사람보다 성관계 상대가 두 배 많았다”고 주장했다.

그런가 하면 슬리포폴리스가 올해 ‘세계 수면의 날(3월 15일)’을 앞두고 여론조사기관 원폴에 의뢰해 미국인 2000명을 설문조사한 결과 아침형 인간이 주당 평균 성관계를 더 많이 하는 것으로 조사됐다고 밝혔다. 저녁형 인간이 상대적으로 수줍음이 많고 미혼일 가능성이 높았다고 한다. 반면 아침형 인간은 결혼을 하고 아이를 가질 확률이 높았으며 성관계에 있어서도 적극적인 특징을 보이는 것으로 나타났다.

④건강은=국내외 연구를 종합해보면 건강 면에서는 저녁형 인간이 좋지 않다. 비만과 우울증 등의 발병률이 높다는 게 대표적이다.