김정은 북한 국무위원장이 신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴)으로 어려움을 겪고 있는 시진핑 중국 국가주석에게 위로 서한을 보냈다. 아울러 조선노동당 명의의 지원금도 전달했다. 김 위원장은 서한에서 “형제적 중국인민들이 겪는 아픔과 시련을 조금이나마 함께 나누고 돕고 싶은 진정”이라고 전했다.

북한 관영매체 조선중앙통신은 1일 “김정은 동지께서 중국 공산당 중앙위원회 총서기, 중화인민공화국 주석 습근평(시진핑) 동지에게 중국에서 신형코로나비루스(바이러스) 감염으로 인한 전염성 폐렴을 막기 위한 투쟁이 벌어지고 있는 것과 관련하여 서한을 보내시였다”고 밝혔다.

그러면서 “노동당 중앙위원회 정치국 1월 31일 결정에 따라 조선노동당 중앙위원회는 중국공산당 중앙위원회에 지원금을 보냈다”고도 했다. 다만 서한을 보낸 구체적인 날짜와 지원금이 얼마인지는 따로 밝히지 않았다.

김 위원장은 서한에서 “전염병 방역 일선에서 분투하고 있는 중국의 전체 당원들과 의료일군들에게 따뜻한 인사를 보내시고 전염병으로 혈육을 잃은 가정들에 심심한 위문”을 표했다.

이어 “우리 당과 인민은 중국에서 발생한 이번 전염병 발병 사태를 자기 일처럼 생각하며 한집안 식구, 친혈육이 당한 피해로 여기고 있다”며 “형제적 중국 인민들이 겪는 아픔과 시련을 조금이나마 함께 나누고 돕고 싶은 진정”을 전했다.

김 위원장은 중국 인민을 ‘한식구’ ‘친혈육’이라고 표현하는가 하면 경제적으로 어려운 상황에서 지원금을 전달하며 우애를 강조냈다. 미국과의 비핵화 협상이 교착 국면에 빠지고 대북제재가 장기화되고 있는 상황에서 중국과의 관계를 중시하고 있음을 드러낸 것으로 풀이된다.

이날 서한은 최근 중국에서 신종코로나가 확산하면서 북한이 자국 국경을 폐쇄하고 외국인 관광객 입국을 전면 금지하는 등 ‘방역 총력전’을 벌이는 가운데 나왔다. 특히 북한의 대(對)중국 외교를 담당하는 김성남 노동당 제1부부장이 중국 베이징(北京)을 방문했는데, 통신이 밝힌 위문서한과 신종코로나 지원금 전달과 관련된 것으로 추정하고 있다.

김성남 제1부부장은 앞서 이날 오전 고려항공편으로 베이징 서우두(首都) 공항에 도착해 차를 타고 빠져나간 것으로 알려졌다.

김정은 위원장은 김성남 제1부부장을 통해 북한이 신종코로나 유입을 방지하기 위해 취하는 국경 폐쇄 등의 조치가 사실상 중국인들을 대상으로 하는 만큼, 이와 관련한 자국의 입장도 중국 당국에 설명할 것으로 관측된다.

대북소식통에 따르면 북한은 신종 코로나바이러스 확산을 막기 위해 전날부터 국외에서 평양으로 들어오는 국제항공, 국제열차와 선박편의 운행을 중단한 것으로 알려졌다.
 

평양을 방문한 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 지난해 6월20일 평양에서 열린 북중정상회담에 앞서 김정은 북한 국무위원장과 악수하고 있는 모습(사진=연합뉴스).

북한의 국제 교통수단이 활발하게 운영되는 곳은 국경을 마주한 중국과 러시아다.

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