문재인 대통령이 3일 청와대에서 수석·보좌관 회의를 주재하고 있다. 문 대통령은 중국은 우리 최대 교역국이라며 ’중국의 어려움이 바로 우리의 어려움으로 연결된다“고 말했다. [청와대사진기자단]

3일은 문재인 대통령이 취임한 지 1000일 되는 날이었다. 오후 청와대에서 수석·보좌관회의가 열렸는데 문 대통령은 자리에 앉자마자 이처럼 말했다. “중국의 신종 코로나 확진자와 사망자가 급격히 증가하고 있고, 세계보건기구(WHO)에서 국제적 비상사태를 선포한 가운데 우리나라도 확진자가 늘고 있습니다.” 7분간 2000여 자 분량의 발언을 했는데, 오로지 중국 우한에서 발생한 신종 코로나바이러스 감염증 얘기였다. “사력을 다하고 있다” “노심초사 헌신하는” 등 위기의 언어들로 넘쳐났다.

신종 코로나 정국이 문 대통령의 정국 구상을 뿌리째 흔들고 있다. 여권은 올 초 경제 회복을 발판 삼아 4월 총선까지 승리한다는 복안이었지만 당장 신종 코로나 대응에도 힘이 부치는 모양새다.

문재인 대통령은 이날 회의에서 “(신종 코로나 관련) 상황은 이제 시작일지도 모른다”고 말했다. 이어 “신종 코로나 사태로 인해 우리 경제에 큰 부담이 생길 것으로 예상되지만, 경제보다는 국민 안전을 우선에 두는 자세로 임해 주기 바란다”고 당부했다. 기획재정부에 따르면 2003년 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 유행 때 국내총생산(GDP) 성장률은 0.1%포인트 내려갔다. 당시 4%에 불과했던 중국 경제의 국제적 비중은 현재 17%까지 높아졌다. 한국의 중국 수출 의존도는 25%에 달한다. 중국 내수경제 위축은 한국 경제에 직격탄이 될 수밖에 없다.

더욱이 신종 코로나 유행 전까지만 하더라도 여행·화장품·면세업 등의 업계는 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체제 배치로 촉발된 한한령(限韓令)이 상반기 해제될 것이란 기대가 컸다. 청와대가 지난해 12월 한·중 정상회담 뒤에 “시진핑(習近平) 중국 국가주석의 내년 상반기 방한이 확정적”이라고 밝혀서다. 이르면 3월 중 시 주석의 방한을 추진하는 상황에서 중국과 외교 마찰이 빚어지지 않도록 촉각을 곤두세우는 분위기도 역력했다. 그러나 이제는 혐중(嫌中) 정서를 우려해야 하는 상황이 됐다.

문 대통령도 이를 감안한 듯 “중국은 우리의 최대 인적 교류국이면서 최대 교역국”이라며 “중국의 어려움이 바로 우리의 어려움으로 연결된다”고 말했다. 이어 “서로 힘을 모아 지금의 비상 상황을 함께 극복해야 하고, 이웃 국가로서 할 수 있는 지원과 협력을 아끼지 말아야 할 것”이라며, “이웃의 고통을 외면하지 않고 함께 나누고 연대할 때 진정한 이웃이 되고 함께 미래로 나아갈 수 있다”고 했다.

하지만 정부가 후베이성을 거친 외국인을 입국 금지하는 수준의 조치만 취한 게 실효성이 있느냐는 비판이 나온다. ‘야당 심판론’이 우세할 것이란 전망과 달리 신종 코로나 이후 문 대통령과 더불어민주당 등 여권을 향한 민심은 식어 가는 중이기도 하다. 김형준 명지대 교수는 “현 집권세력을 향한 심판 여론은 경제 상황 이외에 위기 대처 능력도 포함된다”며 “신종 코로나에 어떻게 대처하느냐가 이번 총선을 좌우할 최대 변수로 부상했다”고 말했다.

한편 문 대통령은 이날 트위터엔 1000일 소회를 밝혔다. “‘쑥과 마늘’의 1000일이었을까요? 돌아보면 그저 일, 일, 일 … 또 일이었습니다”라고 썼다. 이어 “지금은 신종 코로나라는 제일 큰일이 앞에 놓여 있습니다. 하지만 끊임없는 일들을 늘 함께 감당해 주는 국민이 계셨습니다”라고 했다. 대통령으로선 일이 많았다는 이례적으로 ‘솔직한 토로’였다. 

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