국민의힘 대선 경선에서 ‘양강’ 구도를 굳힌 홍준표 의원은 지지율 상승에도 현역 의원들의 캠프 합류 움직임이 나타나지 않고 있다. 홍 의원 캠프에는 공동선대위원장을 맡은 조경태(5선) 의원과 비서실장인 하영제(초선) 의원 등 2명만이 참여했다. 다만 이언주 전 의원이 13일 캠프 공동선대위원장으로 합류하는 등 원외 인사 중심의 세 확장은 본격화하는 모양새다.

이언주 전 미래통합당 의원이 국회에서 홍 의원 경선캠프에 공동선대위원장으로 합류한다고 밝히고 있다. 국회사진기자단
당내에서는 현역 의원 참여가 적은 이유로 홍 의원의 비주류 이미지와 ‘독고다이’(나홀로 행보를 선호한다는 뜻) 스타일, 유력 주자인 윤석열 전 검찰총장에게 쏠린 당심, ‘실무형 캠프’에 방점을 찍은 선거전략 등을 꼽는다.

복수의 국민의힘 의원은 홍 의원 캠프에 의원 합류가 적은 이유로 ‘스킨십’이 활발하지 않은 점을 지적했다. 한 중진 의원은 “홍 의원은 의원들을 몰고 다니거나 어울려 다니지 않는 스타일”이라며 “정치에선 세몰이나 지원군이 필요한 부분도 있는데 그런 면에서 아쉬움이 있다”고 평가했다. 초선 의원들의 경우 최근 복당한 홍 의원과 교류할 시간도 많지 않았다. 한 의원은 “그동안 미디어로 접하던 이미지 때문에 편견이 있었는데 실제로 만나보면 시원시원한 모습이어서 편견이 많이 사라졌다”며 “다만 스킨십 자체는 별로 없었다”고 말했다.

일각에서는 국민의힘 의원들이 최종 후보 선출 가능성에서 여전히 윤 전 총장을 더 높게 보기 때문이라는 관측도 있다. 윤 전 총장은 보수지지층과 책임당원 지지율 면에서 홍 의원보다 앞서 있다는 평가다. 다른 중진 의원은 “홍 의원 지지율이 높긴 하지만 본선 경쟁력이 윤 전 총장에 비해서는 여전히 낮다고 본다”고 말했다. 윤 전 총장과 최재형 전 감사원장 등 ‘굴러온 돌’이 경선레이스 초반 스포트라이트를 받자 이들 캠프에 합류했던 의원들이 지지율 변동에 따라 캠프를 옮기는 게 쉽지 않을 것이라는 해석도 나온다.

다만 홍 의원 측은 최근 들어 현역 의원 참여는 아니지만 세 확장에도 신경을 쓰는 모습이다. 예비경선에서 경쟁했던 안상수 전 인천시장을 영입한 데 이어 이언주 전 의원도 홍 의원 지지를 선언하고 공동선대위원장으로 합류했다. 이 전 의원은 입장문에서 “홍 의원은 2040세대에서 압도적 우위가 있고, 성공적 국정운영을 할 수 있는 준비된 후보”라며 “윤 전 총장은 아직 국정운영 준비가 안 돼 있다”고 강조했다.

홍 의원 측은 새로운 선거전략 차원에서 조직력보다는 ‘실무형 캠프’를 내세웠기 때문이라는 입장이다. 홍 의원은 페이스북 등을 통해서도 “패거리 정치는 하지 않겠다”며 “캠프를 지휘할 분만 영입하고 캠프는 실무자 중심으로 꾸리겠다”고 공언해 왔다. 홍 의원의 페이스북과 유튜브채널 ‘TV홍카콜라’ 등 화력이 센 스피커가 온라인 중심인 측면도 있다.

황태순 정치평론가는 “지금은 정보가 넘쳐나고 유권자들의 판단 기준 자체가 과거와 달라졌다”며 “의원 몇 사람이 줄 섰다고 ‘저 사람이 대세’라는 생각은 하지 않는다”고 말했다. 

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