러시아의 알렉산다르 레순이 지난 2019년 도쿄올림픽 사전 테스트 대회로 열린 근대5종 월드컵 대회에서 펜싱 경기에서 중국의 장린빈과 경기 후 악수하고 있다. Getty Images코리아
“다시는 러시아 대표로 출전하지 않겠다.”

2016 리우올림픽 근대 5종 금메달리스트인 러시아의 알렉산드르 레순(34)은 지난 2월22일 이같이 결심했다. 러시아와 우크라이나 간 전운이 감돌 때였다. 이틀 뒤 러시아는 우크라이나를 침공했다.

레순은 지난 14일 영국 BBC가 보도한 인터뷰를 통해 자신의 결정을 알렸다. 다수의 러시아 스포츠 선수들이 우크라이나 침공에 침묵하는 가운데 용기있게 전쟁 반대 목소리를 낸 것이다.

레순은 소련이 붕괴되기 3년 전인 1988년 태어나 구소련 국가인 벨라루스에서 자랐다. 소련 시절 스포츠 스타들의 활약에 영감을 받아 올림픽 챔피언의 꿈을 키웠다. 하지만 벨라루스는 러시아만큼 스포츠에 큰 투자를 할 여유가 없었다. 2009년 러시아 국가대표로 뛸 수 있는 기회가 왔을 때 주저 없이 러시아행을 택했고, 7년 뒤 올림픽 챔피언에 올랐다. 레순은 “러시아 국기 아래서 경쟁하게 된 것을 자랑스럽게 생각했다”면서 “사람들과 자연의 아름다움으로 인해 러시아는 항상 내게 소중한 존재, 강하고 위대한 존재였다”고 말했다.

하지만 우크라이나 침공은 레순의 삶을 뒤집어놓았다. 그는 “세상이 다시는 예전 같지 않을 것이라는 걸 알게 됐다”고 말했다. 현재 러시아에선 공개적으로 반전 목소리를 내는 것이 위험한 결과를 불러올 수 있다. 수천 명의 반전 시위 참가자들이 구금됐다. 러시아는 지난달 러시아군 관련 허위정보를 유포하면 최대 3년의 징역형에 처하고, 허위정보가 중대한 결과를 초래했다고 판단할 시엔 최대 15년까지 부과하도록 형법을 개정했다. ‘특별군사작전’ 이외에 ‘전쟁’ ‘침공’ 같은 표현도 금지했다.

그간 러시아 테니스 스타 마리아 샤라포바, 다닐 메드베데프 등은 ‘우크라이나 위기’ ‘평화 증진’ 등 다소 완화한 표현을 사용해 평화를 염원했다. 안드레이 루블료프는 지난 2월 두바이 챔피언십 결승 진출을 확정한 뒤 TV 중계 카메라에 ‘제발 전쟁은 안 돼(No War Please)’라고 과감히 적었다. 하지만 형법 개정 이후 이같은 목소리는 거의 사라졌다. 다른 선수들의 전쟁 지지 행보만 두드러질 뿐이다. 레순은 “러시아의 스포츠인은 선전 도구와 같다”며 “아무도 그들의 행동이 사람들의 죽음으로 이어질 것이라 생각하지 않는다”고 말했다. 

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