노동절 연휴 중국 난징 모습[연합뉴스] 

중국 인구가 지난해 11월 기준 14억1177만8724명으로 집계되면서 향후 중국이 인구 14억선을 지킬 수 있을지 관심이다.

중국 국가통계국은 11일 오전 이러한 내용을 담은 제7차 인구센서스 결과를 발표했다. 인구센서스 결과에 따르면 중국 인구는 10년 전인 2010년말 13억3972만4852명보다 5.38% 늘어났다. 연평균 0.53%가량 증가한 수치다.

다만 2000년∼2010년 연평균 성장률 0.57%보다는 0.04% 포인트 하락해 인구 증가율이 다소 둔화한 것으로 나타났다. 남녀 인구 비율은 남성이 51.24%로 여성(48.76%)보다 많아 남초 현상이 여전했다.

그러나 중국이 인구 정점에 도달하는 것이 몇년 남지 않았다는 전망 속에 저출산과 노령화가 중국 경제성장의 발목을 잡을 수 있다는 우려가 가시화하고 있다.

지난달 영국 파이낸셜타임스는 중국 정부가 약 60년 만에 처음으로 인구가 줄어들었다는 사실을 공식 발표할 것이라고 보도해 중국 인구 문제가 이슈로 떠올랐다. 당시 국가통계국은 "중국 인구는 2020년에도 계속 증가했다"고 정면 반박했다.

일부 전문가는 중국 인구가 1∼2년 뒤 정점에 도달할 것이라고 내다보고 있다. 관영 글로벌타임스는 2022년에 인구 감소가 시작될 수 있다고 지난달 보도했다.

인구 학자 허야푸(何亞福)는 최근 수년간 사망자와 신생아 수의 차이가 좁혀졌으며 2022년에 사망자 수가 신생아 수보다 많아질 수 있다고 전망했다. 중국은 1960년과 1961년에 대약진 운동이 초래한 대기근으로 인구가 줄었는데 60여년만에 다시 인구 감소를 겪을 가능성이 제기된다.

현 추세라면 중국이 인도에 인구 1위 자리를 내주는 것도 몇년 남지 않았다는 전망이 지배적이다.

유엔은 2017년 보고서에서 인도가 2024년 즈음에 중국을 제치고 세계 인구 1위에 오를 것이라고 전망한 바 있다. 유엔에 따르면 인도 인구는 2020년 기준 13억8000만명으로 추산된다. 중앙은행인 중국인민은행까지 보고서에서 인구 위기를 경고하고 나설 정도로 사태가 심각하다. 중국사회과학원은 2035년 연금 기금 고갈 사태가 일어날 수도 있다고 우려했다.

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