세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 유행을 뒤늦게 시인했다. 세계 질병을 사전에 예방하고 대비해야 할 WHO의 최근 행보가 비판 받는 이유다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO사무총장은 9일(현지시간) 스위스 제네바 WHO 본부에서 열린 기자회견에서 코로나19와 관련해 팬데믹 위협이 매우 현실화했다고 밝혔다.

테워드로스 사무총장은 "주말 동안 100개국에서 보고한 코로나19 사례가 10만 건을 돌파했다"면서 "많은 사람과 국가가 그렇게 빨리 피해를 봤다는 것은 분명 괴로운 일"이라고 말했다.

이어 "그러나 그것은 역사상 처음으로 통제될 수 있는 첫 팬데믹이 될 것"이라며 "우리는 이 바이러스에 좌우되지 않는다"고 강조했다.

그러면서 "우리가 가진 훌륭한 장점은 정부, 기업, 지역사회, 가족, 개인으로서 우리 모두가 내린 결정이 이 전염병의 궤도에 영향을 줄 수 있다는 것"이라며 "결단력 있는 조기 행동으로 바이러스를 둔화시키고 감염을 막을 수 있다"고 말했다. 

WHO는 우선 첫 세 가지 범주에 속하는 국가는 코로나19 확진자를 찾아서 검진하고 치료하며 격리 및 접촉자를 찾는 데 주력해야 한다고 알렸다.

이어 지역사회 전염이 확산한 국가에서는 상황에 따라 휴교나 대규모 집회 취소 등의 조처를 취할 것을 제안했다.

그러면서 이 같은 조처가 효과가 있다는 점을 싱가포르와 한국 등이 보여줬다고 제시했다.

특히 한국의 경우 '드라이브 스루' 진료소를 도입하는 등 '그물망'을 넓게 펼쳐 코로나19 환자와 접촉자를 찾으려고 노력했다고 설명했다.

또 발원지인 중국을 비롯해 한국, 이란, 이탈리아 등 가장 많은 확진자를 보고한 4개국 가운데 "중국은 전염병을 통제하고 있으며, 한국은 신규 확진자 수의 감소를 보고하고 있다"면서 "두 국가는 코로나19의 흐름을 돌리는 것이 절대로 늦지 않았다는 점을 증명하고 있다"고 말했다.

테워드로스 사무총장은 "게임의 규칙은 절대 포기하지 말라는 것"이라면서 "그것은 공격적인 조처를 가능한 한 빨리할 때 성취할 수 있는 것"이라고 강조했다.

일각에선 WHO가 우한폐렴의 세계 위험 수준을 애초에 ‘보통’이 아닌 ‘높음’ 수준이었음을 뒤늦게 깨달은 것이란 비판이 있다. 또 신종 코로나바이러스가 전세계로 급속히 확산되는 가운데 WHO가 그동안 이번 사태를 너무 과소평가한 것이라는 지적이 나온다. 

 

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