시진핑 중국 국가주석이 5일 베이징 인민대회당에서 훈센 캄보디아 총리와 만나 악수하고 있다. 신화/연합뉴스

중국에서 신종 코로나바이러스 감염증이 급속히 확산하는 가운데 시진핑(習近平) 국가주석에 대한 비판의 목소리가 지식인들을 중심으로 터져나오고 있다.

6일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 명문 대학인 칭화(淸華)대 법학교수인 쉬장룬은 최근 여러 해외 웹사이트에 ‘분노하는 인민은 더는 두려워하지 않는다’라는 글을 게재했다.

쉬 교수는 이 글에서 신종코로나 확산 초기에 의료계에서 경고의 목소리가 나왔지만 당국이 억누른 것을 지적하며 “공적 논의가 이뤄질 가능성은 완전히 봉쇄됐으며, 이로 인해 사회에 조기 경보를 울릴 수 없었다”고 비판했다.

그는 “독재하에서 중국의 정치 시스템은 무너졌으며, 그 건설에 30년 이상 걸린 관료들의 통치 시스템은 가라앉고 있다”며 “정부는 관료들의 능력보다는 충성심을 중시하고 있으며, 이로 인해 성과를 낼 의지가 없는 용렬한 관료들만 넘쳐난다”고 일갈했다.

이어 “후베이성은 빙산의 일각에 불과하며, 모든 성이 같은 상황에 부닥쳐 있다”고 지적했다.

쉬 교수는 지난 2018년 시 주석의 장기 집권을 가능하게 한 개헌을 비판했다가 정직 처분을 받았다. 이후 그는 출국 금지와 중국 내 저작물 발행금지 처분까지 받았다. 쉬 교수의 한 친구는 “그는 이미 정직 처분을 받았는데, 이번 글로 더 강한 처벌을 받게 될 것 같다”며 “경찰에 끌려가지 않을까 걱정된다”고 말했다.

시 주석을 비판하고 나선 지식인은 쉬장룬 교수만이 아니다. 저명 지식인인 쉬즈융은 직접적으로 시 주석을 거론하면서 “물러나라”고 주장했다.

쉬즈융은 최근 소셜미디어에 올린 글을 통해 “무역전쟁, 홍콩 시위, 신종코로나 확산 등 주요 위기에 제대로 대처하지 못하는 시 주석은 물러나야 한다”며 “시 주석의 정치 이데올로기는 혼란스럽고, 통치 모델은 시대에 뒤떨어졌으며, 완전한 사회적 안정만을 추구하는 정책으로 중국을 망쳤다”고 비판했다.

이어 “7년 전 나는 당신에게 중국을 민주주의와 헌법을 존중하는 나라로 만들어달라고 호소했지만, 당시는 나를 감옥에 집어넣었다”며 “이제 나는 다시 감옥에 갈지 모르지만, 인민을 위해 다시 한번 당신에게 물러날 것을 호소한다”고 말했다.

쉬즈융은 지난해부터 강도 높게 펼쳐지고 있는 중국 당국의 인권운동 탄압을 피해 지난해 말부터 도피 생활을 하고 있다.

신종코로나 확산 후 중국 지도부는 민심 이반을 걱정하면서 여론 통제에 열을 올리고 있다. 하지만 중국 곳곳의 누리꾼들은 소셜미디어 등을 통해 정부의 정보 통제와 초기 대응 실패, 우한의 의료물자 부족 등을 비판하고 있다. 

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