대만군 최악의 참사, 군 서열 1위 포함 지휘부 8명 헬기 추락으로 사망

2일 헬기 추락사고로 숨진 대만군 서열 1위 선이밍 국방참모총장. AP 연합뉴스
대만 군 서열 1위 선이밍(沈一鳴) 국방참모총장을 포함한 지휘부와 참모진 8명이 2일 헬기 추락사고로 목숨을 잃었다. 총통 선거(대선)를 일주일여 앞둔 시점에 군 역사상 최악의 인명사고가 발생하면서 대만 전역은 잠시 유세 열기를 접고 추모 분위기로 돌아섰다.

대만 중앙통신과 중국 환구시보, 홍콩 사우스차이나모닝포스트 등에 따르면, 이날 오전 7시54분쯤 타이베이 숭산공항을 이륙한 블랙호크(UH-60M) 헬기는 13분 만에 연락이 끊겼다. 사고로 선 총장을 비롯해 장성급 지휘관 3명과 참모진 등 8명이 숨지고 5명은 구조됐다.

당시 헬기는 신년 행사가 열리는 대만 동북부 이란 둥아오 지역으로 향하던 중이었다. 마지막 교신은 “시계가 정상치 기준에 부합한다”는 평범한 내용이었다. 항로의 기상도 양호한 편이었다고 외신은 전했다. 사고 헬기는 대만이 2010년 미국에서 도입한 기종으로, 지난 2018년 2월에도 같은 기종인 응급헬기가 란유섬을 이륙한지 1분만에 태평양에 추락해 조종사와 의료진, 환자 등 6명이 전원 사망한 전력이 있다.

공군 조종사 출신인 선 총장은 공군사령관(우리의 공군참모총장)과 국방차관 등 요직을 두루 거친 뒤 지난해 7월 국방참모총장에 올랐다. 대만군 최고의 미남으로 불릴 정도의 출중한 외모와 유창한 영어구사능력, 지휘관으로서의 탁월한 능력을 바탕으로 차기 국방장관 0순위에 유력하게 거론되던 인물이다. 대만군은 육해공군 사령관(별 넷)이 우리의 각군 참모총장을 맡고, 그 위에는 우리 합참의장에 해당하는 국방참모총장(별 넷)이 자리잡고 있다. 국방장관은 전역한 군 장성이 기용되는 게 관례다.

갑작스런 비보를 전해 들은 차이잉원(蔡英文) 총통은 페이스북에 선 총장을 비롯한 사망자에 애도의 글을 올리고, 전군에 사흘간 조기를 걸도록 지시했다. 또 11일 총통 선거를 앞둔 급박한 상황이지만 집권 민진당 후보인 차이 총통은 사흘간, 야당인 국민당 후보 한궈위(韓國瑜) 가오슝 시장은 이틀간 선거 유세를 중단하기로 했다. 이날 대만 일부 언론은 “헬기가 추락했지만 탑승자 모두 무사하다”고 전했다가 번복하는 소동을 빚기도 했다. 

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