조 바이든 미국 대통령이 중국과 일본, 러시아 등 다른 나라의 외국인 혐오증(xenophobic)을 지적하며 이민자 수용이 미국 경제에 도움이 된다고 발언했다.

1일(현지시간) 로이터통신에 따르면 바이든 대통령은 이날 미국 워싱턴DC에서 열린 선거자금 모금행사에서 "우리 경제가 성장하는 이유 중 하나는 우리는 이민자를 환영하기 때문"이라고 말문을 열었다.

이어 "중국이 경제적으로 왜 그렇게 지지부진한지, 일본은 왜 어려움을 겪고 있는지, 러시아나 인도가 왜 그런가 하면 그들은 외국인 혐오증에 걸렸기 때문"이라고 강도 높게 비판했다.

그러면서 "그들은 이민자를 원하지 않는다"며 "이민자들은 우리를 강하게 만드는 존재"라고 강조했다.

바이든 대통령이 중국과 러시아는 물론 오랜 동맹국인 일본까지 비판한 것은 예외적이다. 블룸버그 통신은 바이든 대통령의 비판적인 발언에 더해 미국의 2대 라이벌인 중국, 러시아와 함께 언급된 일본이 반발을 초래할 수 있다고 전했다. 미국과 일본은 지난달 중국의 위험한 행동에 대항할 필요가 있다며 동맹관계를 대폭 강화하겠다고 발표하기도 했다.

바이든 대통령은 최근 발표된 2024년 경제 성장률 전망에서 미국이 예상보다 높은 성적을 거두자 바이든 정부가 실적을 강조하기 위해 이런 발언을 한 것으로 보인다.

앞서 국제통화기금(IMF)은 일본의 2024년 성장률은 0.9%, 인도는 6.8%로 전망하며 전년 대비 낮은 수치를 제시했다. 반면 미국은 2.7%로 지난해 성장률이었던 2.5%보다 높은 수치를 보일 것으로 예측했다. 경제학자들은 그 이유로 이민자들의 노동력 확대가 부분적으로 기여했을 것이라고 추정했다.

또 반이민 정책을 강하게 내세우고 있는 도널드 트럼프 미국 전 대통령을 견제하기 위한 의도로도 해석된다. 트럼프는 앞서 불법 이민자를 두고 "인간이 아닌 동물"이라고 표현하며 "조 바이든의 국경 피바다가 우리나라를 파괴하고 있다"고 발언하는 등 강한 반이민적 수사를 사용해 온 바 있다. 

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