3일(현지시간) 치러진 미국 대선이 하루 뒤에도 승자를 확정하기 어려울 만큼 혼전 양상으로 흐르면서 선거 전 여론조사들이 또 빗나간 게 아니냐는 지적도 나오고 있다.

도널드 트럼프 대통령의 지지층 규모를 과소평가하고 한 두 곳의 예측이 분명히 틀린 게 사실이지만, 다수 경합주들에서 아직 개표되지 않은 우편투표가 적지 않아 일부 명예회복의 여지는 남아있다.

4일(현지시간) 오전 현재 미 언론들이 전하는 집계 현황을 보면 조 바이든 민주당 대선후보가 전체 일반투표에서 50.1%의 득표율로 도널드 트럼프 대통령(48.2%)에 1.9%포인트차로 앞서 있다.

여론조사 기관들도 일제히 바이든 후보가 전국 지지율에서 앞선다는 결과를 내놨지만, 현재까지 드러난 격차는 예상을 벗어난다.

월스트리트저널(WSJ)과 NBC방송이 지난 1일 마지막으로 발표한 전국 여론조사에서 바이든 후보의 리드폭은 10%포인트였고, 다른 기관들도 대체로 최소 5%포인트가 넘는 뚜렷한 격차를 내다본 바 있다.

아직 개표가 다 끝나지는 않았으나 2%포인트 미만의 차이는 그동안 여론조사들이 이른바 '샤이 트럼프'(숨은 트럼프 지지층) 유권자 규모를 다 잡아내지 못했음을 시사하는 결과일 수 있다.

그 결과 변명의 여지 없이 여론조사가 어긋난 결과를 내놓은 주(州)도 나왔다.

대표적인 핵심 격전지였던 플로리다주는 선거 전날 발표된 5개 여론조사 중 3개가 바이든 후보의 승리를 점쳤으나, 실제 결과는 트럼프 대통령이 3.4%포인트 차이로 바이든 후보를 눌렀다. 5개 조사 중 ABC방송과 워싱턴포스트(WP)의 공동조사와 서스쿼해나의 조사만이 트럼프 후보가 플로리다를 차지할 것이라고 내다봤다.

오하이오주에서도 여론조사 결과가 빗나갔다고 볼 수 있다. 11월 1∼2일 발표된 4개 여론조사 중 2곳은 트럼프 대통령을, 나머지 2곳은 바이든 후보를 각각 지목해 팽팽한 흐름을 보였으나 막상 뚜껑을 열어보니 트럼프 대통령이 8%포인트가 넘는 낙승을 거뒀다.

개표 결과 기다리는 미네소타주의 트럼프 지지자
[로이터=연합뉴스]

여기에 바이든 후보의 뚜렷한 우위가 예상됐던 북부 '러스트벨트' 3개주에서 초반 트럼프 대통령이 크게 앞서거나 박빙의 승부가 연출되면서 여론조사에 대한 대중의 믿음을 떨어뜨리고 있다.

그러나 여론조사 기관들이 4년 전 힐러리 클린턴 전 민주당 후보의 압승을 점쳤다가 망신을 당한 것처럼 이번에도 완전히 실패했다고 속단하기는 어렵다.

러스트벨트에 속하는 펜실베이니아·미시간·위스콘신주는 부재자 우편투표의 개표가 늦어지고 있어 막판 '바이든 몰표'가 쏟아져나올 가능성이 크기 때문이다.

97% 개표 완료된 위스콘신주와 90% 개표 완료된 미시간주는 바이든 후보가 근소 우위로 각각 역전한 상태이고, 플로리다와 함께 양대 핵심 경합주로 꼽힌 펜실베이니아주는 트럼프 대통령이 두자릿수대 우위를 보이고 있지만 개표율이 76%에 불과하다.

펜실베이니아주의 경우 트럼프 대통령이 60만표 가깝게 앞서 있으나, 아직 처리되지 않은 우편 부재자 투표가 130만표가 넘는다. 게다가 우편투표는 민주당 지지자들이 훨씬 많이 한 것으로 나타났다.

뉴욕타임스(NYT)는 펜실베이니아주 국무장관실을 인용해 이날 새벽 기준으로 우편 부재자 투표 중 78%가 바이든 후보를, 21%가 트럼프 대통령에게 각각 표를 던진 것으로 집계됐다고 보도했다. 만약 이 페이스가 그대로 유지된다면 바이든 후보가 역전할 가능성이 있다는 것이다.

미시간주 국무장관도 "아직 개표되지 않은 부재자 투표가 수십만장 있다"며 미시간주에 부재자 투표 비율이 높다는 점을 강조했다.

또 바이든 후보는 각종 여론조사에서 근소 우세할 것으로 예상됐던 애리조나주에서 실제로 82% 개표 기준 5%포인트차의 우위를 지키고 있다.

따라서 바이든 후보가 최종 개표 결과 러스트벨트 3개주와 애리조나주를 차지할 수 있다면 올해 여론조사들은 '절반의 성공'이라도 거둘 수 있고, 이들 4개주 가운데 한두 곳이 추가로 트럼프 대통령에게 넘어간다면 또다시 실패했다는 비난을 면하기 어려울 전망이다. 

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