안정적 공정 능력 인정받아

대만 TSMC 텃밭서 수주 성과

내년 초 14나노 '쿤룬' 양산

非모바일영역 입지 확대 기대



[디지털타임스 박정일 기자] 삼성전자가 파운드리(반도체 위탁생산) 시장 1위인 대만 TSMC의 아성을 깨고 중국의 '구글'로 불리는 최대 검색엔진 업체인 바이두의 서버용 인공지능(AI)칩을 만든다. 이번 수주는 사실상 TSMC의 안방이나 다름없는 중국에서 따낸 성과라는 점에서, 그리고 자율주행차 등으로 성장 중인 비모바일 영역에서의 입지를 키울 발판을 마련했다는 점에서도 의미가 있다.

18일 삼성전자는 중국 바이두의 14나노 공정 기반 AI 칩 '쿤룬(KUNLUN)'을 내년 초에 양산할 계획이라고 밝혔다. 이는 양사 간 첫 파운드리 협력으로 삼성전자는 클라우드, 엣지컴퓨팅 등에 활용될 수 있는 AI 칩까지 파운드리 사업의 영역을 확대해 나가고 있다.

특히 양사는 이번 제품의 개발부터 생산까지 긴밀하게 협조했다. 바이두의 '쿤룬(818-300, 818-100)'은 클라우드부터 엣지컴퓨팅까지 다양한 분야의 AI에 활용될 수 있는 인공지능 칩으로, 바이두의 자체 아키텍처 'XPU'와 삼성전자의 14나노 공정, I-Cube(Interposer-Cube) 패키징 기술을 적용해 고성능을 구현한 제품이다.

삼성전자는 HPC(하이 퍼포컨스 컴퓨팅)에 최적화한 파운드리 솔루션을 적용해 기존 솔루션보다 전력과 전기 신호 품질을 50% 이상 향상시켰다. 칩에 신호가 전달될 때 발생하는 노이즈를 개선하는 방식으로 전압을 일정하게 유지해 회로가 보다 안정적으로 구동될 수 있도록 했다는 뜻이다.

업계에서는 잠시 주춤하던 삼성전자 파운드리 사업이 이번 수주로 한층 탄력을 받을 것으로 기대하고 있다. 중국의 구글로 꼽히는 '바이두'의 서버용 AI 칩의 파운드리를 맡았다는 점이 업계에 시사하는 바가 크기 때문이다.

특히 바이두는 중국 내에서 2년 연속 AI 관련 특허 1위를 차지하는 기업이고, 14억명에 이르는 자국 시장을 앞세워 방대한 빅데이터를 보유하고 있다. 이런 바이두가 사실상 중국을 안방 시장으로 여기고 있는 TSMC 대신 삼성전자를 파운드리 업체로 꼽은 것은 그만큼 안정적인 파운드리 공정 능력을 갖췄다는 평가를 한 것으로 풀이된다.

삼성전자는 내년부터 5나노 EUV(극자외선노광장치) 공정을 본격 가동할 예정이다. 현재 5나노대 이하 초미세 공정이 가능한 곳은 삼성전자와 TSMC, 인텔 정도다.

바이두는 또 최근 현대자동차, 인텔 등과 자율주행, 5G 관련 협력을 강화하는 등 시장 영역을 확대하고 있다. 퀄컴 등 스마트폰용 파운드리 사업 비중이 높은 삼성전자의 경우 비모바일로의 영역 확대를 노릴 수 있는 좋은 기회를 얻은 셈이다.

바이두의 AI 반도체 개발을 총괄하는 오양지엔 수석 아키텍트는 "삼성의 HPC용 파운드리 솔루션으로 우리가 원하는 결과를 얻을 수 있었다"라고 말했다.

이상현 삼성전자 DS(디바이스솔루션) 부문 파운드리사업부 마케팅팀 상무는 "모바일 제품을 시작으로 이번에 HPC 분야까지 파운드리 영역을 확대했다"며 "향후에도 에코시스템으로 종합 파운드리 솔루션을 제공할 것"이라고 말했다. 삼성전자는 앞으로도 다양한 응용처에서 전략적 파운드리 협력을 지속적으로 확대해 나간다는 전략이다.

한편 시장조사업체 트렌드포스는 최근 보고서에서 올 4분기 삼성전자의 글로벌 파운드리 시장 점유율이 17.8%를 기록할 것으로 전망했다. 이는 전분기(18.5%)보다 소폭 낮아진 수치다. 반면 TSMC의 점유율은 52.7%에 이를 것으로 예측했다.

하지만 삼성전자가 성장세인 중국·비모바일 영역에서 수주 성과를 이어갈 경우 다시 TSMC와의 격차를 좁힐 것으로 업계에서는 기대하고 있다.

박정일기자 comja77@dt.co.kr 

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