[서울신문 나우뉴스]

영국에서 코로나19로 인한 2차 봉쇄조치를 앞두고 또다시 '화장지 대란'의 우려가 커지고 있다.

지난 3일(현지시간) 영국 BBC 등 현지언론은 화장지 제조사 측이 충분한 화장지를 생산 및 비축해놓는 등 품귀 현상에 대해 만반의 준비를 하고있다고 보도했다.

현지언론과 제조사 측이 화장지 생산 및 공급 상황까지 공개한 것은 오는 5일부터 4주 간 잉글랜드 전역이 코로나19 확산 방지를 위해 2차 봉쇄되기 때문이다. 이같은 사실이 알려지자 가장 먼저 반응한 것이 바로 화장지 판매다. 이날 현지언론은 대형마트와 슈퍼마켓을 중심으로 화장지 등 일부 품목이 사재기로 인해 몸살을 앓고있다고 보도했다. 이와함께 소셜미디어에는 마트의 텅 빈 선반 모습을 담은 사진이 속속 공개되면서 시민들의 공포감을 자극했다.

앞서 영국은 지난 3월에도 첫번째 봉쇄령이 발표된 이후 대형마트 등에서 화장지를 비롯한 각종 식자재 사재기가 발생한 바 있다. 현지 화장지 제조사인 킴벌리-클라크 측은 "이번에는 충분한 공급이 가능할 만큼의 만반의 준비를 갖췄다"면서 "총 1억롤 이상의 화장지를 비축해두고 있다"고 밝혔다. 곧 충분한 물량이 준비되어 있으니 사재기를 피하고 평상시와 같은 쇼핑을 하도록 언론과 회사들이 권고하고 있는 셈.　

우리로서는 다소 이해가 되지 않지만 영국을 비롯한 미국, 호주 등 서구권 국가에서는 주로 화장지가 사재기 대상이 되고있다. 코로나19 확산으로 가장 잘 팔리는 물건으로 마스크와 손 소독제, 그리고 두루마리 화장지가 꼽힐 정도. 이같은 현상의 원인은 화장지가 마스크의 재료가 돼 생산이 멈춘다는 가짜뉴스가 발단이었지만 전문가들은 심리적 공포와 군중심리 때문으로 풀이하고 있다.

한편 영국의 코로나19 확진자는 3일 기준 100만 명을 돌파했을 정도로 심각한 상황으로 이날 유럽의 경우 총 확진자가 1100만명, 사망자는 총 28만명을 훌쩍 넘어섰다. 　 　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr

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