보잉사 B737NG ‘균열 비율’ 유독 한국서 2배 이상 높은 이유 규명될까

ㆍ보잉사 B737NG 기종 동체 균열 추가 발견
ㆍ정부, 3차 점검 속도전 “미 연방항공청에 공동 규명 제안”
ㆍ보잉 측 적극 조치 여부는 미지수…항공사 손실 불가피

“여기가 금 간 곳” 11일 서울 강서구에 있는 대한항공 격납고 B737NG 수리 현장에서 한 관계자가 부품에 금이 간 모습을 가리키고 있다. 국토교통부는 이날 기체와 날개 연결부위의 균열로 수리를 받고 있는 B737NG 여객기를 공개했다. 우철훈 선임기자 photowoo@kyunghyang.com

정부가 미국 보잉사 B737NG(넥스트 제너레이션) 기종의 동체 균열에 대한 미국 항공당국과의 공동 조사를 추진하겠다고 11일 밝혔다. 이달 들어 긴급 실시된 B737NG에 대한 2차 정부 점검에서 제주항공·이스타항공 각 2대 등 총 4대에서 동체 균열이 추가로 발견되면서 항공업계는 적잖은 손실을 입게 됐다. 소비자들은 흔들리는 항공 안전에 불안감을 감추지 못하고 있다.

정부는 ‘속도전’으로 점검을 최대한 빨리 끝낸다는 방침이지만, ‘사후 처리’를 맡아야 할 보잉이 여기에 발을 맞춰줄지는 미지수다.

■ “미 항공당국과 공동 규명”

국내 항공사들은 B737NG 기종의 운항 중단(총 13대)과 점검, 소비자 불안 등으로 적잖은 손실을 입고 있다. 특히 이 기종을 주력으로 삼는 저비용항공사(LCC)들은 가뜩이나 반일 정서 등으로 매출 감소에 시달리던 터에 당혹스러운 상황을 맞았지만 하소연할 곳도 없는 실정이다. 이에 따라 정부 차원에서 보잉 문제에 적극 대응키로 한 것으로 풀이된다.

김경욱 국토교통부 2차관은 이날 서울 강서구 대한항공 격납고 B737NG 수리 현장에서 기자들과 만나 “우리나라의 (점검 기체 대비 균열 기체) 비율이 2배 이상 높다”며 “그 원인에 대한 ‘공동 규명’을 미국 연방항공청(FAA)에 제안할 계획”이라고 말했다.

보잉의 B737NG는 지난달 24일 기준 전 세계에서 1130대를 1차 점검한 결과 53대(당시 한국 9대 포함)에서 균열이 발견됐다(경향신문 10월30일자 1·5면 보도). 점검 기체 대비 균열 기체 비율은 세계적으론 4.7%지만 국내 비율은 21.4%에 달했다. 물론 국토부 추가 조사로 국내 비율은 2차 점검 37대, 3차 점검에 돌입한 21대를 포함해 13%까지 줄었다.

그러나 다른 나라들이 2~3차 조사를 제대로 진행하지 않은 상황이어서 단순 비교는 아직 어려운 상황이다.



■ 정부 속도전…보잉 조치는 ‘글쎄’

국토부는 당초 보잉의 지침에 따라 3만회 이상 비행한 B737NG 42대에 대한 1차 점검을 한 뒤 5~6개월 안에 2만2600~3만회 비행한 B737NG에 대해 2차 점검을 마친다는 방침이었다. 그러나 1차 조사 때 국내에서 9대의 균열 기체가 발견되고 전 세계 결함률보다 훨씬 높다는 사실이 알려지면서 11월 중 2차 점검을 마치기로 하고 기준도 2만회 이상 비행 항공기 총 37대로 넓혔다. 그 결과 이번에 4대에서 균열이 발견되자 오는 25일까지 나머지 항공기에 대한 3차 점검(전수조사)을 마치기로 했다. 이 중 이미 21대를 점검했고 50여대가 남은 상태다.

그러나 국토부가 서둘러 점검을 마친다 해도 보잉 측의 조치가 이를 뒷받침해줄지는 미지수다. 보잉은 ‘우수 고객’인 대한항공과 계열사 진에어의 해당 항공기 각 1대 등 총 2대에 대한 수리를 시작했지만 부품 조달과 기술진 규모 등을 감안하면 제주항공과 이스타항공 등 모든 균열 기체에 대한 수리 완료는 올해 안으로 어렵다는 입장이다. 개별 항공사 입장에선 불만이 있더라도 세계 최대 항공기 제작사와의 협력관계를 고려할 수밖에 없는 상황이다. 항공업계 고위관계자는 “(보잉으로부터) 수리는 받을 수 있겠지만 운항 중단에 따른 손실 보전까지는 받기 어려울 것”이라고 했다.

홍재원·박상영 기자 jwhong@kyunghyang.com 

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