스가 장관은 이런 의혹에 대해 지난달 26일 정례 기자회견에서 “(반사회적 세력의) 출석을 파악하지 않았지만 결과적으로 들어간 것 같다”고 부인하지 못하면서도 문제 될 것이 없다는 자세로 일관해 파문이 커지고 있다.

스가 장관의 행보는 날개를 달 것 같던 9·11 개각 후 오히려 빨간불이 켜지는 형국이다. 이번 스캔들이 불거지기에 앞서 개각 당시 본인이 천거한 스가와라 잇슈 전 경제산업상(지역 유권자에게 선물 제공 의혹)과 가와이 가쓰유키 전 법무상(참의원인 아내의 선거법 위반 의혹)이 잇따라 낙마하면서 정치적 타격을 입고 입지가 축소하는 상황이었다. 스가와라 전 경산상은 스가 장관을 응원하는 무파벌 연구회, 가와이 전 법무상 부부도 스가 장관을 지지하는 모임 소속이었다.

도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com