정식 명칭이 ‘미드레벨 에스컬레이터’인 이곳은 홍콩 정부가 센트럴 지역 주민의 이동 편의를 위해 1993년 개통한 엄연한 ‘교통 체계’다. 지상 입구에서 맨 끝 출구(해발 135m)까지 경사를 따라 800m에 걸쳐 설치됐으며, 총 23개의 이동장치(에스컬레이터 20개·무빙워크 3개)로 구성됐다.

◆계단 걷어내고 들어설 에스컬레이터… 노약자·어린이 불편 해소 예상

◆“계단 오르내리는 것보다 훨씬 편리” vs “계단 대신? 뜬금없다”

지난 4일 찾은 공사 현장은 계단 철거에 따라 드러난 흙으로 가득했다. 굴착기와 트럭들 사이로 작업자들이 바삐 오갔다. 원래 계단이 있었다면 진입 층계였을 맨 아래에는 계단이 전면 통제되므로 우회해달라는 안내 현수막이 걸려 있었다. 별도로 세워진 공사 안내판에는 외국인들을 위해 영어·한자도 적혔다.

반면, 양모(67)씨는 “세상에 계단 없는 동네가 어디 있느냐”고 되물었다. 그는 “이곳만 유난을 떠는 것 아니냐”며 “결국 에스컬레이터 공사도 세금 들어가기는 마찬가지”라고 예산 낭비가 될 수도 있음을 걱정했다. 양씨는 “애먼 에스컬레이터 놓을 돈으로 서대문구의 어려운 사람에게 따뜻한 밥 한 끼를 제공하는 게 낫다”며 에스컬레이터 설치로 이익을 얻을 일부가 적극적인 의견을 개진한 것 아니겠냐고 추측했다. “계단 보수공사인 줄 알았는데 에스컬레이터를 설치한다니 조금 뜬금없다”고 말하는 사람들도 있었다.

이와 관련, 문석진 서대문구청장은 앞서 보도자료를 통해 “각종 문화·편의시설이 고지대에 위치한 경우, 시민의 편리한 방문을 위해 에스컬레이터, 엘리베이터, 모노레일, 무빙워크 등의 이동편의시설 도입을 검토할 계획”이라고 밝혔다.