39명이 숨진 채 발견된 냉동 컨테이너를 영국 경찰이 조사하고 있다. [AFP=연합뉴스]

영국에서 지난달 냉동 컨테이너에서 숨진 채 발견된 39명이 전원 베트남 국적자들로 추정된다고 영국 경찰 당국이 1일(현지시간) 밝혔다.

AP통신에 따르면 이 사건을 수사하는 영국 에식스 경찰의 팀 스미스 국장은 “현재로써 우리는 희생자들이 베트남 국적이라고 믿고 있으며 베트남 정부와 접촉하고 있다”고 말했다.

경찰은 “희생자의 정확한 신원은 여전히 베트남과 영국 관련 당국의 확인이 필요하다”고 말했다.

영국 주재 베트남대사관은 해당 소식에 깊이 슬퍼하며, 희생자 가족들에게 진심으로 애도를 표한다고 밝혔다.

애초 이번 사건 희생자 39명은 모두 중국 국적자인 것으로 전해졌다가 베트남에서 실종 신고가 잇따르면서 상당수가 베트남인일 것이라는 추측이 나왔다.

앞서 지난달 23일 오전 1시 40분쯤 영국 런던에서 동쪽으로 약 32㎞ 떨어진 에식스주 그레이스의 워터글레이드 산업단지에서 시신 39구가 방치된 화물 트럭 컨테이너가 발견됐다.

사망자는 남성 31명, 여성 8명으로 경찰은 이들이 최저 영하 25도까지 내려가는 냉동 컨테이너 안에서 동사했거나 질식사했을 개연성에 무게를 두고 있다. 

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