국방부가 해군의 1800톤급 잠수함 '홍범도함'의 함명 변경을 위해 해군 등의 의견을 수렴할 예정이라고 밝혔다. 홍범도 장군의 역사적 평가에 대한 논란이 지속되는 가운데 군이 사실상 홍범도함 명칭 변경의 공식 절차를 개시한 것이라는 해석도 나온다.

전하규 국방부 대변인은 5일 정레브리핑에서 '이종섭 국방부 장관이 4일 국회에서 홍범도함 함명 변경 언급을 했다'는 질의에 "어제 말한 그대로 이해하면 될 것으로, 검토의 필요성을 언급한 것으로 알고 있다"며 "충분한 시간을 갖고 해군을 비롯해서 다양한 의견을 수렴할 예정"이라고 답했다.

이 장관은 전날 국회 예산결산위원회 전체회의에서 "국무총리도 개인의 입장을 전제로 (홍범도함 명칭을) 바꿀 필요가 있다고 했고, 국방부도 명칭에 대해선 검토가 필요하지 않겠느냐고 보고 있다"라고 말해 명칭 변경의 필요성을 언급했다.

전 대변인은 "육군사관학교에서 홍범도 장군 흉상 이전에 대한 논의가 있을 때 우리도 이런 것(잠수함 함명)은 어떻게 해야 될까 하는 논의가 있었다"며 "전반적으로 함정에 대해 짚어봤고, 돌발적으로 논의가 시작된 건 아니다"라고 설명했다.

또 "국방부 차원에서 검토가 이뤄진 것이고, 장관도 앞으로 시간을 갖고 충분한 의견을 들어보겠다고 말했다"며 "지금 결정이 된 것은 아니고, 검토의 필요성이 있다는 생각을 하는 것"이라고 부연했다.

다만 국방부는 지난 1일 "해군에서 현재 (명칭 변경을) 구체적으로 검토하는 것은 없는 것으로 안다"라고 설명한 바 있다. 이에 국무총리와 국방부가 군함 명칭 제정 권한을 갖고 있는 해군에 압력을 행사하고 있는 게 아니냐는 지적도 나온다. 우리 해군 창군 이래 이념적 문제를 이유로 함정 명칭을 바꾼 전례도 없다.

국방부는 최근 논란을 불러일으킬만한 명칭이 있는지 찾기 위해 해군 함정 전체를 1차 조사했고, 홍범도함 외 특이사항은 발견하지 못한 것으로 전해졌다.

홍범도함은 박근혜 정부 시절인 지난 2016년 2월 함명이 제정됐으며, 2017년 실전배치됐다.

한편 국방부는 서울 용산구 청사 앞 홍범도 장군 흉상에 쓰인 그의 공적 설명 중 '포병', 'Artillery' 등 사실과 다른 표현이 있는 것에 대해 "2021년에 설명문을 교체하면서 잘못된 표현이 들어갔다"며 "정확한 표현을 확인해 오류를 정정할 예정"이라고 말했다.

아울러 육사 앞 홍범도 장군 흉상을 어디로 이전할 예정인지에 대해선 "육사가 적절한 장소를 건의하면 국방부가 관련 정부 부처와 협의를 해야 하는 과정이 있을 것"이라고 설명했다. 

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