황교안 종로 출마, 선거판이 커졌다

황교안 자유한국당 대표가 7일 서울 종로 출마를 공식 선언했다. 이에 따라 차기 대선주자 지지율 1·2위를 다퉈온 이낙연·황교안 전·현직 국무총리의 ‘종로 빅매치’가 성사됐다.

황 대표는 이날 오후 서울 영등포 한국당 중앙당사에서 기자회견을 열고 “종로 지역구 출마를 선언한다. 결정 과정은 신중했지만 한 번 결정된 이상 황소처럼 끝까지 나아가 반드시 이기겠다”고 말했다. 이 전 총리는 이미 지난 3일 예비후보로 등록했다. 앞서 설 연휴 직전인 지난달 23일 종로 출마 의사를 밝히며 “(황 대표와) 신사적인 경쟁을 펼쳤으면 하는 마음을 갖고 있다”고 했다.

반면 황 대표는 이날 공식 발표문과 일문일답에서 ‘이낙연’을 한 번도 입에 올리지 않았다. 그는 “제가 이번 종로 선거에서 이기려고 하는 상대방은 문재인 정권이다. 어떤 일대일의 경쟁이 아니라 문재인 정권과 저 황교안의 싸움”이라고 말했다. ‘이낙연 대 황교안’이 아닌 ‘문재인 대 황교안’ 구도를 만들겠다는 전략이다.

이날 황 대표의 종로 출마 선언은 지난달 3일 “수도권 험지에 출마하겠다”고 밝힌 지 35일 만이다. 종로 출마를 미적거리고 다른 출마 지역까지 알아보자 “이낙연 무서워 피한다”는 비판도 제기됐다. 일부 공천관리위원은 “황 대표가 종로에 출마하지 않으려면 아예 불출마해야 한다”며 황 대표와 갈등을 빚기도 했다. 지난 6일엔 공관위 차원에서 “종로 출마와 불출마 중 택하라”는 최후통첩까지 보냈다. 이를 의식한 듯 황 대표는 이날 “나 하나 죽어서 당과 나라를 살릴 수 있다면 백 번이라도 이미 결단했을 것이다. 의견이 분분했고 모두 일리가 있었다. 결단은 오로지 저의 몫이었다”고 했다. 발표문 초고엔 없던 내용으로, 여론 압박에 떠밀려 종로에 나선 게 아님을 거듭 강조한 것이다.

황 대표가 장고 끝에 링 위에 서면서 사상 초유의 ‘대선 전초전’이 펼쳐지게 됐다. 종로는 정치 1번지로 불리는 만큼 거물급 정치인이 다수 등장했다. 대통령도 세 명(윤보선·노무현·이명박) 배출했다. 1996년 15대 총선에선 노무현·이명박 후보가 맞대결을 펼쳤다.

이번엔 현재 차기 대선주자 지지율 여야 1위 후보가 외나무다리에서 만나게 됐다. 게다가 현 정권과 전 정권의 총리였다. ‘역대급’이란 평가가 나올 수밖에 없다. 이번 대결에서 승리한다면 종로가 배출한 네 번째 대통령이 될 가능성이 작지 않지만 패할 경우 정치적 치명상이 불가피하다. 이 전 총리는 황 대표 출마 선언 직후 “종로와 대한민국의 미래를 위한 선의의 경쟁을 기대한다”는 입장을 냈다. 

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