레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령은 21년째 집권 중이다. 2003년 3월 처음 총리직에 올라 3연임을 한 뒤 소속 정당(정의개발당·AKP) 당규상 연임 제한 규정에 부딪히자 2014년 대통령 선거에 출마해 당선됐다.

‘튀르키예의 국부’ 무스타파 케말 아타튀르크가 의원내각제로 공화국을 수립한 지 94년 만인 2017년에는 5년 중임 대통령제로 전환하는 개헌안을 국민투표에 부쳐 관철했다. 의회 해산권, 고위 법관 임면권 등을 가진 제왕적 대통령의 첫 번째 대통령 자리 역시 에르도안의 몫이었다. 오는 14일(현지시간) 대선에서 생애 첫 투표를 하게 되는 유권자 약 500만명에게 튀르키예 통치자는 태어났을 때부터 줄곧 에르도안이었던 셈이다. 

레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령(왼쪽), 무스타파 케말 아타튀르크. AFP연합뉴스

보수적 무슬림의 지지, 입법·사법부와 언론 장악, 반대파에 대한 무자비한 탄압 등을 기반으로 장기간 무소불위의 권력을 휘두른 그를, 외신들은 ‘21세기 술탄’이라고 부른다. 오스만제국의 군주를 뜻하는 술탄이 현대에 에르도안의 이름으로 재등장했다는 것이다.

개정 헌법하에서 에르도안은 임기 중 조기 대선을 치르면 2033년까지 최장 30년간 집권할 수 있다. 하지만 이번 대선은 그리 녹록지 않다. 오히려 정치 인생 최대 시험대에 올랐다는 평가가 많다. 25년 만에 최대치를 찍은 인플레이션과 석 달 전 대지진에 따른 민심 이반이 심상치 않아서다. ‘반(反)에르도안’이라는 기치로 뭉친 야권은 단일 후보를 내세워 대응 중이다.

그의 마이웨이 외교에 곤혹스러워했던 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국과 주변국들도 이번 튀르키예 대선에 촉각을 기울이고 있다. 

구조대원들이 지난 2월7일(현지시간) 튀르키예주 카라만라스에서 지진으로 파괴된 건물 잔해 속 생존자를 찾고 있다. 신화연합뉴스

◆인플레이션·대지진 여파는?

에르도안은 튀르키예가 경제위기에서 막 벗어날 무렵 처음 정권을 잡았다. 2003∼2007년 평균 7.2%의 국내총생산(GDP) 성장률을 기록했고, 집권 초 3600달러(약 476만원) 수준이던 1인당 GDP는 한때 1만2600달러(1666만원)까지 올랐다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따른 경제 위기와 우크라이나 전쟁에 따른 에너지·곡물 가격 인상은 튀르키예 경제에도 악영향을 끼쳤다. 특히 물가가 급등했다. 지난해 10월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동기 대비 85%를 기록했다.

에르도안은 경제 상식을 역행했다. 미국, 유럽연합(EU) 등의 중앙은행이 물가를 잡겠다며 금리를 대폭 올린 것과 달리 저금리 정책을 유지한 것이다. 리라화 가치가 낮아지면 수출 제품의 가격 경쟁력이 높아지고 경제 성장도 유지될 것이라는 기대 때문으로 풀이됐다. 에르도안의 뜻에 반기를 든 중앙은행 총재들은 줄줄이 자리에서 쫓겨났다.

전문가들이 ‘비정통적 경제정책’이라고 이름 붙인 에르도안의 저금리 정책은 생활비 위기를 심화시켰다. 최대 도시 이스탄불에서 15년간 석탄을 팔아온 알리예 고가(47·여)는 결국 장사를 접기로 했다. 그는 지난달 미국 외교전문지 포린폴리시(FP)에 “사람들은 돈을 빌리지 않고서는 충분한 식량조차 구하기 어려운 형편”이라며 “겨울에도 한 달에 1500리라(10만원)밖에 못 벌었다”고 하소연했다. 

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