천마총서 금관 꺼내자 갑자기 날벼락…조사원은 줄행랑쳤다

마른하늘에 날벼락이었다.

1500년 된 신라 무덤 속에서 금관을 꺼내어 들고 나오던 20대 조사원은 벌벌 떨면서 사색이 됐다. 그의 머리 위 하늘에서 갑자기 번쩍거리면서 굉음을 내는 천둥·번개를 쏟아낸 것이다. 금관을 솜 상자에 담아서 조심스럽게 봉분을 내려오던 조사원 윤근일은 금관 상자를 봉분 한쪽에 올려 놓고 바로 무덤 앞 현장 사무실로 줄행랑을 쳤다. 그의 등 뒤로 뇌성과 함께 소나기가 몰아치고 있었다.

1973년 7월27일 초저녁이었다. 신라 천년 고도인 경북 경주시 황남동 155호 고신라고분(천마총)에서 벌어진 기묘한 기상 이변은 후대인들에게 신비감과 두려움을 안겼다. 하늘을 나는 말 그림 천마도와 가장 풍성한 장식미를 자랑하는 신라 금관이 나온 천마총의 핵심 유물을 꺼내는 순간 신라인의 혼이 하늘을 통해 노여움을 표시한 것일까. 당시 금관을 수습해 옮긴 윤근일 전 국립경주문화재연구소장은 이렇게 회고했다.
 

1973년 경주 천마총 발굴 조사단 모습. 가운데 흰 모자를 쓴 사람이 조사단장 김정기 박사다.

“유물상자에 캐시밀론 솜을 깔고 금관을 놓은 뒤 들고 나오는 순간이었지요. 맑은 하늘에 벼락치고 번개가 번쩍이면서 소나기가 억수 같이 내렸어요. 금은 전기가 제일 잘 통한다는 이야기를 듣고 있어서 죽지 않으려고 유물상자를 놓고 그냥 아래로 뛰었어요. 장가도 안 갔는데 일단은 살아야 하지 않겠어요. 본능적인 행동이었습니다. 한참 지나 숨을 돌리고 있으니 비가 그치고 하늘이 말끔히 개었어요. 그때 엄숙한 마음으로 조심조심 봉분으로 다시 올라가서 소나기를 맞은 금관 상자를 들고 내려왔습니다.”
 

3월21일 서울 강남구 수서동 필경재에서 만난 50년 전 천마총 발굴 현장의 주역들. 왼쪽부터 지건길 전 국립중앙박물관장, 김동현 전 국립문화재연구소장, 소성옥 당시 발굴조사원(최병현 교수의 부인), 최병현 숭실대 명예교수, 남시진 계림문화재연구원장.

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