조 바이든 미국 대통령이 방미 중인 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 25일(현지시간) 정상회담을 갖고 가자지구 휴전 협상 타결 방안을 논의했다.

백악관은 이날 “바이든 대통령과 네타냐후 총리는 가자지구 상황, 휴전 및 인질 석방 협상에 대해 자세히 논의했다”고 전했다. 백악관에 따르면, 바이든 대통령은 가능한 한 협상을 속히 마무리해 하마스에 잡힌 인질들을 석방하고 가자 지구에서 전쟁을 영구적으로 종식시켜야 한다고 말했다. 또 가자지구의 인도주의적 위기와 원조 장애물을 제거하고 민간인 생명 보호의 중요성을 강조했다. 백악관은 “바이든 대통령은 하마스, 헤즈볼라, 후티 등 이란과 그 대리 세력의 모든 위협으로부터 이스라엘의 안보를 지키기 위한 미국의 철통 같은 공약을 재확인했다”고 밝혔다.
 

네타냐후 총리는 백악관에서 바이든 대통령을 만나 “자부심이 강한 유대인 시오니스트(유대인 민족주의자)로서 자부심이 강한 아일랜드계 미국인 시오니스트에게 50년간 이스라엘을 지원한 데 대해 감사를 표하고 싶다”고 말했다. 아일랜드 혈통의 바이든 대통령을 ‘시오니스트’에 비유하며 친이스라엘 행보를 평가한 것으로 풀이됐다.
 

조 바이든(오른쪽) 미국 대통령이 25일(현지시간) 워싱턴 DC 백악관에서 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 악수하고 있다. AP=연합뉴스

하지만 둘의 관계가 썩 편한 것만은 아니다. 오히려 네타냐후 총리에 바이든 대통령이 불편해 하는 분위기가 읽힌다. 바이든은 지난 5월 말 가자지구 3단계 휴전안을 내놓고 이스라엘과 하마스 양측에 휴전을 압박했지만 네타냐후 총리는 ‘하마스의 완전한 소탕’을 이유로 미온적인 태도를 보여 왔다. 이에 미국 대선 이후 정권 교체 가능성을 감안해 네타냐후가 휴전을 최대한 미루고 시간을 끌며 자신의 정치적 목적을 달성하기 위한 것이라는 관측이 나왔다.

네타냐후 총리를 향해 날을 세운 이는 바이든을 대신해 사실상 민주당 대선 후보 자리를 예약한 카멀라 해리스 부통령이었다. 해리스 부통령은 바이든과 네타냐후의 정상회담 이후 네타냐후와 별도 회동을 가졌다. 사실상 대선 후보로서는 처음으로 해외 정상과 대면한 셈이다. 

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