조국 법무부 장관 후보자가 26일 입장을 밝힌 뒤 인사청문회 준비단 사무실로 올라가기 위해 엘리베이터를 타고 있다.

조국 법무부장관 후보자의 딸 조모(28)씨를 둘러싼 ‘장학금’ 논란과 고교 시절 의학논문 ‘제1저자’ 등록 등을 둘러싼 의혹이 수그러들지 않고 있다. 장학금 특혜를 줬다는 의혹을 받는 노환중 전 양산부산대병원장(현 부산의료원장)에 이어 부산대 의학전문대학원이 진화에 나섰지만 논란은 계속되고 있다. 부산대 의전원은 “학생들이 요구하면 입학 과정 조사 등도 이뤄질 수 있다”며 진상 조사 가능성을 열어뒀다.

이낙연 국무총리는 이날 국회 예산결산특별 전체회의에서 조 후보자 딸 입시부정 의혹에 대해 “동년배 학생들이 가졌을 실망감이나 분노에 저도 아프도록 공감하고 있다”고 말했다.

신상옥 부산대 의전원장은 26일 기자간담회를 열고 관련 의혹을 직접 해명했다. 신 의전원장은 조씨에게 장학금을 주기 위해 관련 규칙을 바꿨다는 의혹에 대해 “조씨에게 장학금을 지급한 것은 2013년 4월 신설된 장학금 지급 기준을 토대로 시행된 것으로 절차상 문제가 없었다”며 “2015년 7월 장학금 기준이 신설됐다는 것은 국회 보고가 잘못돼 착오가 생긴 것”이라고 강조했다. 신 원장은 다만 “학생 입장을 고려하면 특혜로 받아들여질 수도 있다”며 “학생들이 요구하면 입학 과정의 조사 등도 이뤄질 수 있다”고 밝혔다.

부산대 재학생이 23일 오후 부산대 정문 인근 담벼락에 조국 법무장관 후보자 딸 특혜와 관련된 의전원 교수 2명과 대학 측에 해명을 요구하는 대자보를 붙이고 있다. 연합뉴스

부산대 의전원은 앞서 지난 22일 자유한국당 곽상도 의원실에 2015년 7월 대학원 위원회를 열어 장학생 선발지침 중 외부장학금 지급 성적 예외 조항을 신설했다는 자료를 전달했다. 외부장학금은 직전 학기 성적 평점 평균이 4.5만점에 2.5점 이상이어야 받을 수 있어 애초 조씨는 장학금 지급 대상이 아니었다.

하지만 성적 예외 규정이 신설되면서 조씨는 이듬해부터 3년간 학기당 200만원씩 6학기 연속으로 외부장학금 1200만원을 받았다는 의혹이 제기됐다. 이에 대해 노 원장은 지난 23일 “외부장학금 지급의 성적 예외 조항은 2013년 규정 제정 당시부터 존재했다”고 주장했고, 부산대 역시 “뒤늦게 2013년 4월 제정 당시 규정을 찾았는데 성적 예외 규정이 있었다”며 기존 입장을 이날 번복했다.

신 원장은 해당 성적 예외 규정이 어려운 가정 형편으로 인해 아르바이트를 하는 학생들이 학업에 지장을 받지 않도록 지원하고자 마련된 것이라고 설명했다. 이러한 예외조항을 도입 취지와 달리 조씨의 장학금 수여에 ‘악용’했다는 비판을 피할 수 없는 대목이다.

서울대 총학생회가 조국 법무부 장관 후보자의 사퇴를 촉구하는 입장문을 발표한 26일 오후 서울 관악구 서울대 캠퍼스에서 학생회가 게시판에 대자보와 제2차 촛불집회를 알리는 포스터를 내걸고 있다. /2019.08.26/

서울대는 조씨가 2014년 서울대 환경대학원에 입학 후 두번 연속 전액 장학금으로 802만원을 받은 경위에 대해 진상 조사를 했지만 장학금 추천 교수가 누구인지 끝내 확인하지 못한 것으로 알려졌다.

조씨가 한영외고 재학 시절 2주 동안의 인턴활동으로 대한병리학회에 제출된 논문에 제1저자로 등록된 데 대한 논문 취소 여부는 다음달 초쯤 가닥이 잡힐 전망이다. 특히 단국대병원 연구윤리심의위원회(IRB)가 조씨를 연구자로 승인했는지가 논문취소에 결정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

조씨가 고교 3학년이던 2009년 공주대 생명공학연구소에서 인턴십을 하고 그해 8월 일본에서 열린 국제학회에 동행해 발표초록에 제3저자로 이름을 올린 것 역시 여전히 의문을 낳고 있다. 조 후보자 측은 당초 7~8월 3주 동안 인턴활동을 한 뒤 학술대회 발표까지 했다고 했지만, 조씨의 인턴십 기간에 앞서 국제학회의 발표초록 제출 마감이 끝났다는 지적도 제기됐다. 법무부 인사청문회 준비단은 이에 대해 “2009년 3~8월까지의 적극적인 활동이 인정돼, 공동 발표자로 추진된 것”이라는 해명을 내놨지만, 당시 지도교수는 이날 한 언론과의 인터뷰에서 “조씨가 인턴으로 일한 기간은 2∼3주 정도”라고 발언해 논란이 수그러들지 않고 있다.
 

23일 서울 관악구 서울대학교 아크로 광장 인근에서 열린 '조국 교수 STOP! 서울대인 촛불집회'에서 한 참가자가 '이러려고 대학원 왔나 자괴감들어' 라는 문구가 쓰인 스마트폰을 들고 있다. 뉴시스

◆유은혜 “조국 딸 논문 조사결과 보고 조치”

26일 국회 예산결산특별위원회와 교육위원회에선 조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 여야 공방이 뜨겁게 펼쳐졌다. 보수 야당은 이낙연 국무총리와 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관 등 국회 예결위에 출석한 국무위원을 대상으로 공세를 퍼부었다.

바른미래당 신용현 의원은 이날 예결위에서 조 후보자 딸이 고교 시절 의학논문 제1저자로 이름을 올린 것에 대해 “고등학생이 2주간 인턴 생활을 하고 SCI(과학기술논문 인용색인)급 논문 제1저자가 된 것은 논문을 강탈한 것”이라며 “이 사건을 보고 많은 대학원생이 분개하고 있다”고 지적했다. 그러면서 교육부 차원의 조사를 촉구했다.
 

유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관(오른쪽)이 26일 오전 열린 국회 교육위원회 전체회의에 참석해 자유한국당 소속 의원들로부터 조국 법무부 장관 후보자 딸의 학사과정 등에 관련한 자료 요청을 듣고 있다. 연합뉴스

유 부총리는 이에 대해 “학교 측에서 조사하고 있기 때문에 조사결과를 보고 필요한 조치를 취하겠다”고 대답했다. 조 후보자를 임명제청한 이 총리에게도 입장을 묻는 말이 이어졌다. 자유한국당 윤상직 의원의 질의에 이 총리는 “국민 여러분의 걱정과 저의 판단을 종합해 대통령께 말씀드릴 기회가 있을 것”이라고 답했다.

조 후보자 관련 의혹을 수사해야 한다는 요구도 빗발쳤다. 박상기 법무부 장관은 이에 대해 “조 후보자와 관련한 고소·고발은 지금까지 11건”이라며 “이제 막 접수됐기 때문에 사건배당 등 관련 절차에 따라 수사가 진행될 것”이라고 말했다.
 

이날 교육위에서도 조 후보자 딸의 입시 문제가 ‘뜨거운 감자’였다. 한국당 전희경 의원은 “교육부는 대한항공 일가의 갑질이 문제가 되자 이와 관계없는 조원태 회장의 1998년 인하대 부정 편입학 의혹을 2차례 현장조사하고 학사 학위를 취소했다”며 “그래놓고 조 후보자는 사학비리, 입시 부정, 논문 의혹 등이 모두 나왔는데 의혹일 뿐이라며 조치를 안 하고 있다”고 비판했다.

민주당 박찬대 의원은 이에 대해 “조 후보자에 대해 조사한다면 한국당 나경원 원내대표 딸의 대학 특혜 입학과 관련된 의혹도 많았으니 이번 기회에 같이 검증해야 한다”고 맞섰다.

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