존 아퀼리노 미국 인도태평양사령관이 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)이 소위 '게임 체인저'는 되지 못하리라고 평가했다.

아퀼리노 사령관은 18일(현지시간) 애스펀연구소가 주최한 2023 애스펀안보포럼에서 북한 ICBM이 게임 체인저인지 묻는 말에 "그게 게임 체인저라고 생각하지 않는다"라고 답했다.

'오늘 북한이 핵탄두 탑재 미사일로 미국 본토를 타격할 수 있는가'라는 질문에는 "그들이 최근 증명한 역량은 미국 본토에 닿을 수 있다고 평가한다"라고 답했다.

그러면서도 "핵 역량과 탑재 가능 여부를 여전히 분석하고 있다"라고 했다. 그는 북한의 7차 핵실험 역시 게임 체인저 역할을 하지 않으리라고 내다봤다.

그는 이날 북한의 단거리 탄도미사일 발사가 미군 전략핵잠수함 부산 기항에 대한 불만 표시일 수 있다며 "북한은 너무 자주 미사일을 쏴 왔다"라고 했다.

이어 "역내를 불안정하게 하고 이 구역에서 동맹·파트너를 위협하려는 것 외에 그들이 타당한 이유로 삼을 만한 것을 찾을 수 없다"라고 했다.

아퀼리노 사령관은 그러면서도 "그 전략은 성공하지 못할 것"이라며 "역내 동맹과 파트너십이 더욱 탄탄해지고 있다는 뜻"이라고 했다.

김정은 북한 국무위원장의 탄도미사일 도발 지속 의도를 묻는 말에는 "권력 유지"라고 답했다. 그는 "김정은은 미사일 투발 역량 증진을 위해 노력해 왔다"라고 전했다.

그는 "김정은은 거의 2년 동안 지속적으로 그렇게 해 왔으며, 이를 통해 힘의 우위를 획득하는 게 목표"라며 "김정은은 이를 통해 김씨 정권을 유지할 수 있다고 믿는다"라고 말했다.

아퀼리노 사령관은 이와 함께 "동맹 하에 우리 책임을 다 하기 위해 한반도 병력 주둔과 함께 대비 태세를 계속 구축하고 있다"라며 "주한미군은 대응할 준비가 됐다"라고 강조했다.

같은 맥락에서 오하이오급 전략핵잠 켄터키함 부산 입항을 두고는 "우리 동맹을 지지하기 위해 모든 유형의 국력을 보여주는 일은 매우 중요하다"라고 설명했다.

그는 "우리는 일본 및 한국과 상호 방위 조약 동맹을 맺고 있으며, 이는 미국의 모든 전력이 동맹을 지원할 준비가 돼 있다는 의미"라고 했다. 이어 "우리 역량과 의지를 보여준다는 건 동맹을 안심시키는 것"이라고 덧붙였다.

그는 이날 미군 병사의 공동경비구역(JSA) 월북 사건을 두고는 진상 파악을 위한 조사가 이뤄지고 있다고 전했다. 

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