선글라스는 여름에만? 적극 활용해야 하는 이유

1년에 한 번 휴가철에만 선글라스를 사용하는 사람들이 많다. 그러나 선글라스의 자외선 차단 기능은 꼭 휴가철이 아니어도, 평소 안질환을 예방하고 밤에 숙면을 취할 수 있도록 돕는다.

외출 시 피부 보호를 위해 자외선 차단제를 바르는 사람들이 많다. 그러나 자외선은 눈 건강도 위협한다. 자외선은 파장에 따라 UV-A, UV-B, UV-C로 나뉜다. 이중 UV-B, UV-C는 각막에서 흡수되지만 UV-A의 일부는 망막까지 도달해 세포들을 직접 손상시킨다. 특히 강하고 오랜 자외선 노출은 수정체에서는 백내장, 망막에서는 황반변성 등의 발생에 영향을 줄 수 있다. 요즘 같은 장마철에는 오히려 자외선 지수가 올라간다. 선글라스 렌즈의 ‘UV 코팅’은 자외선을 차단해 눈 건강을 지킨다. ‘UV400’ 정도만 되도 차단율은 99%다.

우리 몸은 유전자에 새겨져 있는 생체시계를 통해 움직인다. 피부, 장기는 물론 수면욕, 식욕도 24시간 주기에 영향을 받는다. 수만년간 밤에 잠들고 아침에 깨어온 인류의 유전자가 그렇게 진화한 탓으로 풀이된다. 생체시계를 움직이는 건 빛이다. 망막을 통해 들어온 빛이 뇌의 시교차상핵에 전달돼야 생체시계가 우리 몸을 깨우는 방향으로 작동한다. 반대로 빛을 보지 않으면 우리 몸은 수면을 위해 멜라토닌 분비량을 높이고 체온을 낮춘다. 그러므로 자기 전 선글라스로 빛을 차단하면 숙면에 도움을 받을 수 있다. 특히 아침에 퇴근하는 교대근무자가 선글라스를 착용하는 건 수면의학적으로 권장할 만하다.

다만 UV 코팅이 벗겨졌다면 효과는 볼 수 없다. UV 코팅은 먼지·모래알 등을 닦는 과정에서 스크래치가 생기며 벗겨진다. 렌즈 수명은 통상 4년 정도로 알려져 있지만 깨끗하게 유지한다고 마른 천으로 자주 닦으면 오히려 짧아질 수 있다.

문제는 코팅이 벗겨진 선글라스가 눈 건강을 위협할 수 있다는 것이다. 우리 동공은 어두운 곳에선 사물을 더 선명하게 보기 위해 커진다. 선글라스 속에서도 마찬가지다. 그러나 벗겨진 코팅을 통과한 자외선이 열린 동공을 통해 더 많이 침투하면 망막이 입는 피해는 커질 수 있다. 그러므로 선글라스를 구입한 지 4년이 지났거나 밝은 조명에서 비춰봤을 때 코팅 균열이 의심된다면 안경점에 가서 측정해보면 된다. 대부분의 안경점에 자외선 차단 측정 기기가 있다.