정부, 오미크론 변이 확산에 '움찔'…신속진단키트 카드 꺼냈다

정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이 확산 우려로 인해 신속진단키트 활용 확대 등 새로운 방역대응을 준비한다. 확진자 급증을 대비해 검역, 역학조사, 진단검사 3가지 방역전략의 효율화를 추구할 계획이다.

이기일 중앙재난안전대책본부 제1통제관은 7일 오전 코로나19 정례브리핑을 통해 "오미크론은 델타 변이보다 전파력이 2~3배 높다"면서 "국내 우세종이 될 가능성이 매우 높아 단기간 급격한 확진자 증가를 불러오고 중환자 치료체계에 큰 부담을 가져올 수 있다"고 밝혔다.

이날 발표에 따르면 정부는 오미크론 감염자가 다수 발생한 해외 국가발 입국자 관리를 강화한다. 또 신속한 역학조사를 위해 전파 우려가 높은 큰 집단 위주로 우선 추적을 실시한다.

검사량 확대를 위해 진단검사 시 우선 순위를 적용할 예정이다. 감염 가능성이 높은 대상자에게 PCR 검사 분석을 우선 실시하고, 무증상 등 일반 검사자나 주기적 검사가 필요한 집단시설 등에는 15분 내 검사가 가능한 간편한 신속항원검사키트를 활용하는 방식이다.

단, 단순히 무증상자는 신속항원검사키트를, 유증상자는 PCR 검사를 받는 방식으로 구분하지는 않을 예정이다. 기존의 선별검사소를 통해 검체 채취 등을 지속하되, 확진자 급증 시 일부 감염 고위험 시설 등 검사에 신속항원검사키트를 사용해 PCR 검사량 부담을 줄이는 것이다.

특히 PCR 분석 결과를 바탕으로 감염 여부를 확진하는 현재 기준은 변하지 않는다. 신속항원검사 방식의 경우 양성 확인 시 크게 오차가 발생하지 않으나, 음성 결과에서 정확도가 비교적 떨어지는 특징이 있다. 이에 그간 국내에서 코로나19 의심시 자가검사용도로만 활용했다.

신속항원검사키트의 정확도는 해외평가에서 pcr대비 10~80%의 민감도로 다양하게 평가되고 있다. 국내 전문가들의 평가 결과는 17~40% 수준으로 나왔다. 임신테스트기와 유사하게 일정 수준 이상 감염자를 판별할 수 있기 때문에 대규모 인원 진단에 적합하다.

앞으로는 오미크론으로 인해 확진자가 급격히 증가할 것으로 예상된다. 이에 PCR 분석 수행에 부하가 걸릴 수 있다. 확진자를 빠르게 가려내지 못하면 추가 감염자가 계속해서 발생할 수 있는 만큼, 주기적으로 코로나19 검사가 필요한 학교나 노인요양시설 등에 적용하는 방안이 유력하다.

실제 이스라엘의 경우 정부 차원에서 학교 등 집단시설에 신속항원검사키트를 공급해 감염자 확인을 한다. 국내에서도 PCR 검사를 무료로 진행하고 있는 만큼 신속항원검사키트를 정부에서 매입해 시설 등에 공급할 가능성도 거론된다.

신속항원검사키트는 현재 약국에서 1만원대에 개인별로 구매 가능하다. 이외 응급실, 중환자실 입원환자, 의료취약지 의료기관에서 사용하는 경우 건강보험에서 비용을 지원하고 있다.

정부는 이러한 비용 보전, 공급 등 문제를 포함해 오미크론 대비 방역전략과 관련해 세부 내용을 논의 중이다. 현재까지 검역, 역학조사, 진단검사 3가지 전략에 있어 선택과 집중을 한다는 큰 방향성만 확정했다. 추후 세부 기준은 별도 마련해 발표할 예정이다.

이기일 통제관은 "정부는 방역과 의료 분야의 전문가들 의견을 전체적으로 취합을 하고, 한편으로는 과학적인 정보를 바탕으로 오미크론의 위험성에 대비한 체계적인 전략을 조속하게 마련하도록 하겠다"고 말했다. 

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