태국 수도 방콕에서 수백명의 요가 수련자들이 '세계 요가의 날'을 기념해 단체 요가를 선보이고 있다. 사진은 기사와 무관함. /사진=EPA
10초 동안 '한 발 서기'를 제대로 못 하는 중장년층은 수년 내 사망할 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

22일 영국스포츠의학저널(BMJ of Sports Medicine)에 실린 브라질 연구진의 논문에 따르면 10초간 한 발로 서기를 제대로 할 수 없으면 잘하는 사람보다 7년 내 어떤 이유로든 사망할 위험도가 84% 높은 것으로 나타났다.

연구팀은 2008~2020년 51~75세 남녀 1902명을 대상으로 '한 발 서기'를 측정한 뒤 약 7년 후(중간값) 참가자의 사망률을 관찰하는 방식으로 연구를 진행했다.

양팔을 허리춤에 붙이고 정면을 응시한 채 어느 쪽 발이든 상관없이 총 세 차례 중 한 번이라도 한 발로 10초 이상 균형을 유지하면 '성공', 그렇지 못하면 '실패'로 기록했고, 그 결과 전체의 20.4%가 균형잡기에 실패한 것으로 집계됐다.

약 7년 후 이들의 사망률을 파악해보니 전체 사망자 수는 123명(7.2%)으로 파악됐다.

한 발 서기에 성공한 참가자들의 사망률은 4.6%에 그쳤지만, 한 발 서기에 실패한 참가자들은 사망자 비율이 17.5%에 달했다.

연구팀은 "참가자들의 연령, 성별, 비만도, 기저질환 등의 변수를 고려해도 한 발 서기 '실패' 참가자의 사망률이 크게 높은 경향은 유지됐다"고 설명했다.

그러면서 "중장년층의 신체검사에 '한 발 서기'를 추가하면 사망률 예측에 큰 도움이 될 수 있다"고 강조했다. 뇌 인지 기능, 근육 협응력, 원활한 혈액순환 등을 '균형잡기 능력'으로 간단히 테스트할 수 있다는 주장이다.

다만, CNN은 이번 연구 내용을 소개하면서 '균형잡기 능력'과 '사망률' 사이의 인과관계를 분석한 것은 아니라고 선을 그었다.

참가자의 낙상 경험이나 평소 운동·식습관, 흡연 여부, 의약품 복용 여부 등 중요한 외부 요인도 분석에 고려되지 않았고, 사망자들의 사망 원인도 분석되지 않았다고 CNN은 전했다.