[앵커]
지난 1989년 왕위에 오른 아키히토 일왕이 30여 년간 국가 상징의 임무를 마치고 물러났습니다.

일왕은 과거사 등에 대한 언급 없이 국민 덕분에 행복했고, 국민에게 감사한다는 말을 남겼습니다.

도쿄에서 황보연 특파원이 보도합니다.

[기자]
85살의 아키히토 일왕이 30년 3개월 만에 왕위에서 물러나는 것을 신전에 모신 조상에게 알렸습니다.

이어진 공식 퇴위식에서 아베 총리는 일본 국민을 대표해 인사를 전했습니다.

[아베 신조 / 일본 총리 : 마음으로부터의 감사의 말씀을 드립니다. 한층 왕실의 번영을 기원합니다.]

아키히토 일왕은 마지막 소회로 국민 덕분에 행복했고, 국민에게 감사하다고 말했습니다.

[아키히토 일왕 : 국민의 신뢰와 경애 속에 임무를 다할 수 있어 행복했습니다. 지지해준 국민에게 마음으로부터 감사드립니다.]

국가 상징의 역할에 충실했던 아키히토 일왕은 특히 큰 재난이 닥쳤을 때 피해 지역을 직접 찾아 위로하는 데 공을 들였습니다.

[이시와타리 ��스케 : 피해 지역에 방문하시는 것을 보고 국민 전체를 보고 계시는구나 국민을 생각하는 마음이 전해졌습니다.]

전쟁을 뼈저리게 경험한 일왕은 일본이 일으킨 전쟁 피해국들을 대부분 방문해 사죄의 뜻을 밝혔습니다.

우리나라에 대해서는 "조상의 생모가 백제 무령왕의 자손이라고 일본 역사책에 쓰여 있는 데 대해 한국과의 인연을 느끼고 있다"며 각별한 관심을 나타냈습니다.

역대 우리 대통령을 만날 때마다 반성과 사죄의 말을 전하기도 했습니다.

하지만 아직 직접 우리나라를 찾은 적은 없습니다. 

이 때문에 퇴위 후 방한해 경색된 한일 관계에 전기를 마련해 줄 수도 있다는 관측도 나오고 있습니다.

[오쿠조노 히데키 / 시즈오카현립대 교수 : 어떻게든 방한하고 싶다는 희망을 품고 있다는 점은 인연을 느낀다는 발언에서도 분명히 드러난다고 생각합니다.]

하지만 퇴위 뒤 방한이라도 새 일왕은 물론 일본 정부에 부담이 될 수 있다는 점과 반일 감정이 높은 상황에서방한은 위험하다는 일본 내부 우려가 깊어 조만간 성사되기는 쉽지 않아 보입니다. 

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