청와대는 1일 개각 대상 장관 후보자들의 '도덕성 논란'에 대해 "국민 정서에 안 맞는 것들이 있지만 그것 때문에 다 배제한다면 능력 있는 분을 모시기 어렵다"고 했다. 일부 논란이 있더라도 5명의 장관 후보자를 임명할 수밖에 없다는 뜻을 명확히 한 것이다. 청와대는 더 나아가 자진 사퇴하거나 지명 철회된 2명의 장관에 대해서도 '큰 문제가 없다'는 취지로 말해 논란이 예상된다.

윤도한 청와대 국민소통수석이 1일 청와대에서 브리핑을 하고 있다. /연합뉴스
윤도한 국민소통수석은 이날 브리핑에서 전날 자진 사퇴한 최정호 국토교통부 장관 후보자에 대해 "지명 당시에 집이 3채였는데, 이게 국민 눈높이에 맞지 않는다고 후보에서 제외해야 하느냐"며 "국민 정서 괴리 부분을 판단하기 어렵다"고 했다. "그게 흠인지는 모르겠다"고도 했다. 윤 수석은 전날에도 "최 후보자는 교통 전문가다. 국토부 현안 중 교통과 관련한 부분이 많았다"고 했었다. 최 후보자가 다주택을 보유하고 있음에도 전문성 때문에 문재인 대통령이 그를 지명했다는 것이다. 최 후보자는 '부동산 투기'로 25억원 차익을 남겼다는 지적을 받아왔는데, 이를 옹호하듯 말한 것이다.

전날 지명 철회한 조동호 전 과학기술부 장관 후보자 아들의 호화 유학 논란과 관련해선 "큰 문제가 아니었다"고도 했다. 윤 수석이 '검증에는 문제가 없었다'는 취지의 말을 되풀이하자 '(그러면) 정무적인 판단을 잘못해 (두 후보자를 지명한 데 대한) 책임을 질 필요가 있다고 생각하지 않느냐'는 질문이 나왔다. 이에 윤 수석은 "외국에서 외제차 타는 게 뭐가 문제냐"고 했다. 이어 "(아들이 탔던) 포르셰는 가액이 3500만원밖에 안 됐고, 벤츠도 3000만원이 안 됐다. 큰 문제가 아니었다"고 했다. 윤 수석은 또 "조 후보자가 미국의 아들에게 돈을 보내기 위해 전세금을 올렸다고 자극적으로 보도됐는데, 그 사실 자체가 큰 문제인지 다시 판단해 봐야 한다"고 했다. 조 후보자는 '국가 연구비 유용' 의혹까지 받았었다.

윤 수석은 '국민 정서에 벗어난 인사를 한 원인을 파악하고 책임을 물어야 하지 않나'라는 질문에는 "현 정부뿐 아니라 이전 정부에서도 대안이 마땅치 않으면 약간의 흠결이 있고 국민 정서에 맞지 않는 후보라도 임명해야 한다는 판단이 있을 수 있다"고 했다. 이어 "어차피 청문회 과정 속에 있는 부분이다. 언론도 인사청문회 검증 과정에 주도적 역할 하고 있다"고 했다. 국회나 언론이 사후에 제기한 의혹도 정부의 검증 과정에 포함될 수 있다는 취지다. 그러나 당초 청와대는 청문회를 앞두고 장관 후보자들에 대한 각종 의혹이 제기되자 "(이미) 체크가 된 것"이라고 했었다. 야권(野圈)에선 "청와대가 검증을 엉터리로 해놓고 '국민 탓'을 한다" "여야, 진보·보수를 막론하고 부실 검증에 대한 책임론이 나오고 있는 상황과는 동떨어진 인식"이라는 비판이 나왔다.

자유한국당과 바른미래당은 이날 김연철 통일부, 박영선 중소벤처기업부 장관 후보자의 '자진 사퇴'를 요구했다. 이날은 두 후보자를 비롯해 진영 행정안전부, 문성혁 해양수산부, 박양우 문화체육관광부 장관 후보자 등 5명에 대한 인사 청문 보고서 채택 시한이었다. 그러나 여야는 이날 박양우 후보자를 제외한 다른 후보자에 대한 보고서는 채택하지 못했다. 한국당 나경원 원내대표는 이날 "문 대통령이 김연철·박영선 후보자 임명을 강행할 경우 우리가 할 수 있는 조치를 다 하겠다"고 했다. 바른미래당 김관영 원내대표도 "문 대통령이 임명을 강행하는 상황이 오지 않길 바란다"고 했다. 다만 나 원내대표는 "진영·문성혁 후보자는 '부적격' 의견을 달아 보고서를 채택해줄 것"이라고 했다. 바른미래당도 같은 입장이다. 나 원내대표는 "김·박 후보자는 절대 불가"라고 했다. 한국당은 이날 박 후보자를 국회 위증 등 혐의로 검찰에 고발했다. 그러나 청와대는 최정호·조동호 후보자를 낙마시킨 것으로 충분하다고 보고 있다. 청와대 관계자는 "'자진 사퇴'나 '지명 철회'는 더는 없을 것"이라고 했다.

청와대는 3일 국회의원 보궐선거 이후, 한·미 정상회담(10~12일) 전인 7일까지 임명을 마무리할 것으로 보인다. 야당의 청문 보고서 채택 동의 없이 임명을 강행할 경우 정국이 당분간 냉각될 것이라는 전망이 나온다. 야당 관계자는 "청문 보고서 없이 임명한 장관이 지금까지도 8명으로 이명박 정부 이후 최다였다"며 "또 추가될 경우 '국회 무시 정권' 비판을 피할 수 없을 것"이라고 했다.

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