국민의힘 새 원내대표에 윤재옥(3선·대구 달서을) 의원이 김학용(4선·경기 안성) 의원을 누르고 선출됐다. 당초 '친화력·수도권'이라는 강점을 보인 김 의원이 다소 우세하다는 평가가 나왔으나, 동료 의원들은 TK(대구·경북) 출신에 실무능력이 뛰어나다고 평가받는 윤 의원을 택했다. 경선에 앞서 치러진 두 후보의 합동토론회도 당락에 큰 영향을 미친 것으로 분석된다.

국민의힘은 7일 오전 의원총회를 열고 원내대표 경선을 실시했다. 총 109표 가운데 기호 1번 김 의원이 44표를, 기호 2번 윤 의원이 65표를 얻었다.

당초 이번 선거는 두 후보가 모두 '친윤(親尹)'을 표방하며 계파 대결 양상이 없었던 만큼, 결과를 가늠할 수 없을 정도로 백중세라는 분석이 많았다. 두 후보의 차별점은 '수도권'과 'TK'라는 지역구도에 있었지만 이 또한 막상막하였다. 김 의원은 다가오는 총선 승리를 위해 '수도권 원내대표론'을 주장했지만, 김기현 지도부 출범 이후 나오는 당내 'TK 홀대론' 또한 적지 않았기 때문이다.

여기에 이날 두 후보의 합동토론회에서 윤 의원에게 마음이 쏠린 의원들이 많았던 것으로 전해진다. 초선부터 재선·중진까지 선수를 가리지 않고 많은 의원들이 "합동토론회를 듣고 윤재옥 의원으로 마음을 굳혔다"고 말했다. 윤 의원이 동료 의원들의 '니즈'를 잘 파악해 구체적이고 꼼꼼한 공약을 내놨다는 평가가 나온다.

윤 의원은 이날 합동토론회에서 "현역 의원 누구도 물갈이를 위한 물갈이 대상이 되거나, 경선도 못해보는 억울한 일을 당해선 안된다"며 "공천에 억울함이 없도록 든든한 버팀목이 되겠다"고 강조했다. 공천 시즌 가장 먼저 물갈이 지역으로 거론되는 TK·PK(부산·울산·경남)를 지역구로 둔 의원들의 마음을 두드린 셈이다.

윤석열 대통령과 현역 의원들과의 '가교' 역할도 자처했다. 윤 의원은 지난 대선에서 윤석열 캠프 상황실장을 맡는 등 윤 대통령과 인연이 깊다. 그는 "의원들이 대통령과 직접 소통할 기회를 최대한 만들어 나가겠다"며 "대통령과 함께 하는 지역별 또는 상임위별 간담회를 열어, 국정과제 추진 동력을 만들고 국정 지지율도 더욱 끌어올리겠다"고 했다.

김 의원이 주장하는 수도권 원내대표론도 '위트' 있게 받아쳤다. 김 의원이 "수도권에서 원내대표가 나오면, 국민에게 (수도권을 챙긴다는) 메시지는 분명할 것"이라는 말에 윤 의원은 "김 의원이 수도권 원내대표를 많이 주장해서 데이터를 한 번 찾아봤는데, 우리 당이 수도권 원내대표였을 때 선거에서 이긴 사례가 거의 없었다"고 웃으며 말했다. 동료 의원들도 박장대소를 터뜨렸다.

현장 당일 10~15표 정도 변동표가 있을 것으로 내다봤던 한 초선 의원은 "선거 판세가 막상막하였던 만큼, 오늘 토론회가 당락에 큰 영향을 미쳤을 것"이라고 분석했다.

당초 김 의원과 윤 의원의 강점은 분명하게 나뉘었다. 김 의원은 '특유의 친화력', 영남 당대표와 수도권 원내대표라는 '전국적 균형' 등이 큰 장점으로 거론됐다. 지난해 3월 9일 재보궐선거로 국회에 재입성한 김 의원은 부지런하게 동료 의원들을 만나며, 비교적 일찍부터 원내대표 선거운동을 한 것으로 알려졌다.

다만 한 재선 의원은 "김 의원이 열심히 동료의원들을 만났다고 하더라도 1년에 불과하다"며 "동료들과 2년 넘게 동고동락한 윤 의원의 시간을 뛰어넘지 못한 것"이라고 했다. 

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