미국 해군의 로스앤젤레스(LA)급 핵추진 공격잠수함인 '스프링필드'(SSN-761·6000톤)가 최근 부산에 전개된 것으로 확인됐다. 한미 확장억제 연습을 비난하며 연이은 미사일 도발을 감행한 북한을 향한 경고 메시지라는 관측이 나온다.

미 태평양 함대는 25일 스프링필드가 부산 해군작전기지에 입항하는 장면을 촬영한 사진 여러 장을 공개했다. 사진에는 스프링필드의 승조원들이 선체에 올라서서 입항 준비를 하는 모습, 태극기와 성조기를 게양하는 모습, 우리 해군이 환영하는 모습 등이 담겨있다.

스프링필드는 작년부터 미 본토 기지에서 괌 기지로 전진 배치돼 인도·태평양 작전구역에서 임무를 수행하고 있다. 미 해군은 스프링필드의 부산 기항이 계획된 일정이라고만 설명했다.

하지만 핵추진 잠수함의 위치가 원칙적으로 비공개인 점을 감안하면 스프링필드의 부산 입항을 공개한 건 북한을 견제하는 차원이자 미국의 확장억제 공약을 재확인한 조치라는 평가가 나온다.

스프링필드는 사거리가 3100㎞에 달하는 토마호크 잠대지 순항미사일 수십발을 장착하고 있다. 이 미사일은 동북아 역내 해상 어디에서도 북한 전역의 핵·미사일 기지와 지휘부 등을 정밀타격할 수 있다.
 

미 해군 핵잠수함 '스프링필드'(SSN-761)에 걸린 태극기와 성조기.(미 해군 제공)

이 때문에 북한이 지난 23일 전략순항미사일 '화살-2형'을 발사했다고 주장한 것이 스프링필드 방문 사실 공개와 무관치 않다는 분석도 나온다.

미군은 북한의 각종 탄도미사일 도발을 감행하며 '미 중간선거를 겨냥한 7차 핵실험 가능성이 있다'는 우려가 고조되던 작년 10월에도 스프링필드의 일본 전개 사실을 공개한 바 있다.

북한보다 우월한 미군의 잠수함 능력 과시는 전날에도 있었다. 북한의 핵 사용을 가정한 한미 확장억제수단 운용연습(DSC TTX)을 진행한 한미 대표단은 23일(현지시간) 조지아주(州) 킹스베이의 미 해군 전략핵잠수함 기지를 찾았다.

우리 대표단은 킹스베이 기지에 정박 중인 미 해군 오하이오급 핵잠수함 '웨스트버지니아'(SSBN-736)에 탑승해 내부 시설을 살펴봤는데, 이 잠수함은 전술핵탄두 탑재가 가능한 잠수함발사탄도미사일(SLBM)인 '트라이던트-2' 24발을 장착할 수 있는 것으로 알려졌다.

국방부에 따르면 미 해군의 토머스 뷰캐넌 잠수함전단장은 우리 대표단에 오하이오급 핵잠수함 임무를 설명하면서 "미국이 운용 중인 핵잠수함 전력은 동맹국에 제공하는 미 확장억제의 핵심 수단"이라고 강조했다. 

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