미 월스트리트저널(WSJ)은 26일(현지시간) "스타벅스, 랄프로렌 등 미국의 대표적인 기업들이 올해 중국에 공격적으로 투자하고 있다"고 보도했다. 최근 골드만삭스가 중국의 올해 경제성장률 전망치를 5.2%에서 5.5%로 상향 조정하는 등 중국 경제가 기지개를 켜고 있다는 징후 속에 '돈 냄새'를 맡은 기업들이 잇따라 태평양을 건너고 있다는 보도다. 영국 파이낸셜타임스(FT) 역시 "상하이의 임대료가 치솟고 상점 앞에 줄이 길게 늘어서는 등 경제 성장에 대한 기대감이 커지는 분위기"라고 이날 보도했다.

가장 눈에 띄는 건 2025년까지 중국에 신규 매장 3000곳을 개장한다고 발표한 미국 커피 기업 스타벅스다. 중국이 코로나19로 문을 걸어 잠근 기간 이 나라에서 매출이 급감했음에도 이런 결정을 한 것은 장기적 성장 가능성을 높게 판단했기 때문이다. 하워드 슐츠 스타벅스 CEO는 "이곳에서의 사업은 아직 초기 단계일 뿐이며, 곧 중국 고객들이 스타벅스로 몰려들 것"이라고 말하고 봄에 중국을 방문하겠다고 알렸다. 현재 스타벅스의 최대 시장은 미국이지만, 스타벅스 측은 몇 년 안에 중국 내 매출이 미국에서 거두는 수익을 추월할 것이라 보고 있다. 

중국 푸저우에 있는 한 스타벅스 매장. 중국식 인테리어로 꾸며져 있다. 사진 셔터스톡

패스트푸드 업계도 기민하게 움직이고 있다. 지난해 중국에 신규 매장 700곳을 연 맥도날드는 올해 900개 매장을 추가로 오픈한다는 계획이다. 미국에 열기로 계획한 신규 매장 수의 2배다. 2020년 중국에 진출했으나 팬데믹으로 인해 지난해 철수했던 파파이스는 이번 달 초 중국 시장 재진출을 선언했다. 향후 10년간 중국에 1700개 매장을 열겠다는 계획이다.

FT는 "서구 시장에선 패스트푸드 업체가 내리막길을 걷고 있지만, 중국 소비자 사이에선 인기가 높아지고 있어 KFC·맥도날드·버거킹 등 관련 업체들의 중국 진출은 더욱 가속화할 것"이라고 보도했다. 이밖에 미국 최대 소고기 수출업체인 식품회사 타이슨 푸드, '스팸'으로 잘 알려진 식품기업 호멜 등이 올해 중국에 신규 공장을 건립할 것으로 파악됐다. 

중국 베이징에 있는 한 맥도날드 매장. 맥도날드는 중국에 신규 매장을 공격적으로 오픈하고 있다. 로이터=연합뉴스

식음료 기업뿐 아니다. 미국의 대표적인 의류업체인 랄프로렌, 태피스트리(코치의 모회사) 등이 올해 매출 대부분을 중국에서 올릴 것으로 기대하고 있다. 최근 IT 업계가 대거 몰려있는 중국 선전시(市)에 신규 매장을 연 랄프로렌은 곧 청두에도 매장을 개설할 계획이다. 미국 기반 다국적 패션기업 태피스트리의 경우 올해 중국 내 신규 매장을 오픈하고 기존 매장을 보수하는 데 1억 6200만 달러(약 2136억 원)를 투입한다고 발표했다. 

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