윤석열 대통령 당선인이 방한 중인 마이크 펜스 전 미국 부통령을 만난 것으로 뒤늦게 알려졌다.

26일 윤 당선인 측 관계자에 따르면, 윤 당선인은 지난 25일 오전 서울 시내 모처에서 펜스 전 부통령과 2시간 가까이 조찬을 했다.

지난 2월 13일 펜스 전 부통령과 윤석열 당시 대선후보의 만남을 계기로 마련된 자리라고 한다. 당시 "당선되면 한번 뵙자"고 했던 서로의 약속을 지키는 자리였던 셈이다.

이 자리에는 기독교계 원로인 김장환 목사와 다른 인사 한 명이 배석해 화기애애한 분위기가 이어졌으며, 김 목사가 직접 통역을 했다고 한다.

조찬 회동에서 윤 당선인과 펜스 전 부통령은 최근의 국제 정세에 대한 원론적인 이야기와 한미동맹 강화 방안을 주로 논의한 것으로 알려졌다. 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사를 비롯한 대북 현안에 대한 의견도 교환했을 것으로 보인다.

펜스 전 부통령은 미국 내 대표적인 '대북 강경파'로 분류된다.

특히 윤 당선인은 한미동맹과 관련해 확고한 원칙과 입장을 갖고 있다는 사실을 거듭 강조하며 "앞으로도 한미관계가 더욱 밀도 있게 강화될 것"이라고 말했고, 펜스 전 부통령이 "정말 좋은 말씀"이라고 화답했다고 한다.

윤 당선인과 펜스 전 부통령은 자유민주주의에 대한 가치를 공유하고 있는 것을 비롯해 서로 공통점이 많다는 대화도 나눈 것으로 전해졌다.

펜스 전 부통령은 아버지가 6·25 참전용사이고 두 아들이 항공모함과 전투기 조종사로 한국에서 복무한 인연을 언급했고, 윤 당선인은 "떼려야 뗄 수 없는 인연"이라고 말한 것으로 알려졌다.

한 관계자는 "돈독한 신뢰를 바탕으로 환담하는 자리이자, 격의 없이 서로의 인연으로 편히 만나는 자리였던 것으로 안다"며 "국제 정세에 대한 이야기도 오간 것으로 안다"고 설명했다.

마이크 펜스 전 미국 부통령과 악수하는 윤석열 대선 후보
(서울=연합뉴스) 국민의힘 윤석열 대선 후보가 13일 서울시 송파구 롯데시그니엘서울호텔에서 마이크 펜스 전 미국 부통령과 면담에 앞서 악수하고 있다. 2022.2.13 [국민의힘 제공. 재판매 및 DB 금지] toadboy@yna.co.kr

이와 관련, 펜스 전 부통령도 자신의 트위터에 조찬 후 함께 찍은 사진을 올렸다.

펜스 전 부통령은 윤 당선인을 만난 사실을 전하며 "윤 당선인은 자유의 옹호자이며 다가올 여러 세대 동안 미국과 한국 간에 꺾을 수 없는 유대를 강화할 것"이라고 적었다.

방한 기간 윤 당선인과 국회의원 등을 만났다면서 "나는 그들과 아시아태평양의 나라들에 미국, 동맹과 조화를 이뤄 러시아를 경제적으로 계속 고립시킬 것을 촉구했다"고 전했다. 

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