술 마신 다음날이면 어김없이 찾아오는 숙취. 두통, 근육통 등 괴로운 증상에 저마다 숙취 해소법을 찾을 정도다. 왜 생기는지 알면 더 효과적인 해결방법을 찾을 수 있지 않을까?

가장 대표적인 숙취 증상으로 머리가 깨질 것 같은 두통이 있다. 혈액순환이 과하게 활발해지기 때문이다. 알코올은 체내에서 두번 분해 과정을 거친다. 먼저 알코올 분해효소에 의해 아세트알데히드로 바뀌었다가, 알데히드 분해효소에 의해 아세트산으로 바뀐다. 이중 두통을 유발하는 독성 물질은 중간산물인 아세트알데히드다. 우리 몸은 아세트알데히드를 배출하기 위해 혈액 순환을 촉진한다. 혈관이 확장되고, 혈액의 흐름이 빨라진다. 이 과정에서 뇌속 혈관 또한 확장된다. 급격한 확장은 두통을 유발한다. 빨라진 피의 흐름은 뇌혈관을 더욱 팽창시켜 뇌압을 높이고 두통도 악화한다. 알데히드 분해효소가 부족한 사람이라면 이 과정이 촉진돼 두통이 더 심할 수 있다. 효소가 부족한지 확인하고 싶다면, 술을 마시다 얼굴 색을 확인하면 된다. 얼굴에는 모세혈관이 다른 곳보다 많이 분포돼 혈액순환이 활발할수록 쉽게 빨개진다. 한편, 음주 직후 두통이 생기면 진통제를 먹기도 하는데, 이는 술로 무리가 간 간에 더욱 무리를 줘 주의해야 한다. 아세트알데히드 분해를 돕는 아스파라긴산, 메티오닌, 글루타치온, 카테킨, 비타민C를 섭취하는 것이 두통 완화에 훨씬 효과적이다. 아스파라긴산은 콩나물에, 메티오닌은 북어에, 카테킨은 녹차에 풍부하다.

근육통의 주범도 아세트알데히드다. 혈액에 이 독성물질이 쌓이면 통증 등 부작용이 유발된다. 아세트알데히드는 심장 수축 능력을 떨어뜨려 심장이 불규칙적으로 뛰는 부정맥도 유발할 수 있다. 따라서, 술 마신 후 얼굴 빨개짐, 두통, 근육통 등 숙취가 심하다면 음주는 최대한 피하는 것이 좋다.

술 마신 다음 날 눈도 뻑뻑하다. 이는 알코올이 탈수작용을 유발했기 때문이다. 알코올은 분해 과정에서 수분을 사용해 체내 수분량이 적어지는데, 체내 항이뇨호르몬(ADH) 분비까지 막아 소변을 자주보도록 부추겨 탈수 현상을 촉진한다. 알코올이 분해되면서 생기는 활성산소와 아세트알데히드는 눈의 혈액순환을 방해해 노화를 촉진하고 노인성 안질환 발병 위험도 높인다. 반복해서 술을 마시면 노안을 발생시키고, 눈 질환을 유발할 수 있다. 실제로 가톨릭관동대 국제성모병원 강혜민 교수팀 연구에서 술을 마시면 맥락막 두께가 최대 10% 증가할 수 있는 것으로 나타났다. 맥락막은 시력을 담당하는 망막을 유지하는데 가장 중요한 구조체로, 맥락막이 두꺼워지면 시력에 악영향을 준다.