지난달 거리두기 강화 이후 꾸준히 감소하던 코로나19 유행 규모가 하락세를 멈췄다. 오미크론 변이 영향이 본격화되기 전 횡보로 풀이된다. 대형마트 등 다중이용시설에 대한 방역패스 효력정지 부담을 안고 있는 정부로선 악재가 겹쳤다.

중앙방역대책본부는 13일 0시 기준 신규 확진자가 4167명이라고 밝혔다. 전주 같은 요일에 비해서는 41명 더 확진됐다. 전날 신규 확진자도 4385명으로 일주일 전(4441명)보다 56명 감소하는 데 그쳤다. 지난주까지 추세와 비교해 보면 차이가 명확하다. 지난달 셋째 주 6865명으로 정점을 찍은 주간 일평균 국내 발생 확진자 수는 이후 6101명, 4644명, 3507명 순으로 감소했다.

같은 기간 인구 이동량, 방역 조치 수위 등 확진자 수에 영향을 미치는 대부분 요소들은 악화되지 않았다. 특히 백신 3차 접종률은 이날 0시 기준 60세 이상 고령층의 82.4%, 18세 이상 성인의 49.9%까지 올랐다. 13~18세의 기본접종 완료율도 꾸준히 올라 62.9%가 됐다.

방역 당국은 오미크론 변이 확산을 유행 감소세 둔화 원인으로 지목했다. 기존 우세종인 델타 변이보다 전파력이 높은 오미크론이 입지를 점차 넓혀 이전만큼 감염을 차단하지 못한다는 의미다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “향후 1~2주 안에 오미크론 변이가 국내에서도 우세종이 될 것”이라며 “그에 따라 유행 규모가 반등할 것”이라고 예측했다. 사실상 지금이 5차 유행 직전의 저점일 수 있다는 취지다.

해외 유입 확진자는 이미 급증하기 시작해 이날 0시 기준 391명으로 다시 한 번 최다를 경신했다. 지난달 2주차를 통틀어 200명이었던 해외 유입 사례는 4주차 477명, 이달 1주차 1326명으로 급증했다. 앞서 미국 라스베이거스에서 열린 국제전자제품박람회(CES)에 참석했던 입국자 중 코로나19 확진자는 누적 119명이 됐다.

국내 발생도, 해외 유입도 방역 당국엔 큰 부담이다. 5차 유행의 분수령으로 꼽히는 설 연휴도 3주가 채 남지 않았다. 사회적 피로감을 고려할 때 거리두기를 현 수준보다 강화하긴 어렵다. 방역패스 역시 법원 판단에 따라 무력화될 수 있다. 이런 이유로 14일 발표되는 사회적 거리두기 수위는 큰 틀에서 기존 방침을 유지하되 제한 인원을 4인에서 6인으로 완화할 것으로 알려졌다. 이달 말 설 연휴를 감안해 3주간 방역 조치를 연장하는 방안이 유력하다.

정부는 동시에 해외 유입을 최대한 지연시키는 데 역량을 모으고 있다. 오는 20일부터 입국자들은 이동 시에 자차나 방역버스, 방역열차, 방역택시를 의무 이용해야 한다. 종전엔 국내 접종 완료자에 한해 일반 대중교통도 이용할 수 있었다. 음성확인서 제출 기준도 출국일 이전 72시간 내에 실시한 유전자증폭(PCR) 검사 결과까지 인정하던 것을 48시간 이내 검사로 좁힌다. 

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