여름을 맞아 체중 감량에 나서는 사람들이 늘고 있다. 미뤄왔던 다이어트를 하느라 무리해서 식사를 거르는 이들도 볼 수 있다. 그러나 장기간 금식은 ‘담석’을 유발할 수 있어 주의해야 한다.

담석은 담즙 성분이 돌처럼 딱딱하게 굳은 것으로, 담낭·담도·간에 발생한다. 성인의 약 10~15%가 담석을 갖고 있다. 2020년 기준 국내 담낭 담석 환자 수는 15만5065명으로, 2016년(10만8421명)보다 5만명 가까이 증가했으며, 담도 담석 환자 역시 2016년 3만5924명에서 2020년 4만4779명까지 늘었다.

담석 중 콜레스테롤 담석은 구성 성분의 50~70%가 콜레스테롤이다. 콜레스테롤 담석은 과도한 다이어트가 주요 발생 원인으로 꼽힌다. 다이어트를 위해 장기간 식사를 거르거나 제대로 하지 않으면 담낭에서 담즙을 배출하는 호르몬이 제대로 분비되지 않고, 이로 인해 담즙이 머물면서 담석 유발률이 높아진다. 실제 담석증은 남성에 비해 다이어트를 많이 하는 여성에게 많이 나타나는 것으로 알려졌다.

야식 또한 담석 발생의 원인이 된다. 취침 전 야식을 과도하게 먹으면 잠을 자는 동안 음식이 위에 오래 머물면서 담즙 배출을 자극한다. 이때 담즙 내 콜레스테롤 배출이 많아지면서 담석이 발생할 수 있다.

담석이 생기면 복부 팽만감이나 음식이 잘 내려가지 않는 듯한 느낌을 받는다. 또한 배꼽 주변에서 오른쪽·등 쪽으로 통증이 나타날 수도 있다. 병원에서는 초음파를 이용해 진단하며, 담도나 간에 생긴 담석은 초음파로 확인이 어려워 내시경·MRI로 진단하기도 한다.

담석은 약물과 수술을 통해 치료할 수 있다. 약물 치료는 담석 크기가 작거나 담낭에 염증이 없는 경우 시행된다. 약 복용을 중단하면 1년 내 10~30%가 재발한다. 담도 담석이 2cm 이하인 경우 내시경 치료를 고려하며, 담낭 안에 생긴 담석은 복강경으로 담낭 전체를 떼어내야 한다. 간 내 담석은 내시경 치료나 간 절제술로 치료한다. ▲담석이 한 쪽 간에 국한된 경우 ▲간 위축을 동반한 경우 ▲심한 담관 협착이 있는 경우 ▲담관암 위험이 있는 경우 수술을 고려한다.

담석을 예방하려면 올바른 식습관을 가져야 한다. 담낭이 규칙적으로 담즙을 분비하도록 운동시키는 것이다. 오징어, 문어, 새우, 버터, 마가린과 같이 콜레스테롤이 많은 음식은 줄이고, 불포화지방산이 많은 고등어, 명태, 팥·콩·견과류 등을 주기적으로 섭취하도록 한다. 카페인, 탄산음료 등은 소장에서 담즙산 재흡수를 방해하므로 피하는 것이 좋다.