아프리카 풍토병으로 알려진 원숭이두창이 최근 유럽에서 확산하기 시작한 이유는 의료폐기물 부실 관리 때문일 수 있다는 주장이 나왔다.

최근 주요 외신에 따르면 세계동물보건기구(WOAH) 야생동물 분과 윌리엄 카레시 대표는 세계보건기구(WHO)가 주최한 언론 브리핑에서 이같이 말했다.

카레시 대표는 "코로나19 사태에서처럼 설치류가 의료 폐기물을 물어가며 바이러스를 전파했을 가능성을 생각해볼 수 있다"며 "교외 지역 병원에서 의료폐기물을 야외에 방치한 경우 등이 있을 수 있다"고 주장했다.

그는 동물에서 인간으로 원숭이두창 바이러스가 전파한 것으로 보고 있지만, 어떤 종을 통해 감염됐는지는 여전히 불확실하다고 설명했다.

원숭이두창 바이러스는 천연두와 비슷한 증상이 실험실 원숭이에서 발견돼 이러한 이름이 붙었으며, 주로 아프리카 중·서부에서 발견된다.

1958년 원숭이 연구자들에 의해 처음 그 존재가 밝혀졌으며 1970년 콩고민주공화국에서 첫 사람 감염 사례가 확인된 후 중앙아프리카와 서아프리카 지역, 콩고와 나이지리아를 중심으로 감염 사례가 꾸준히 보고됐다. 나이지리아에서는 2017년부터 원숭이두창 감염자가 계속 나오고 있다.

그러나 지난달 7일 영국에서 감염 사례가 나온 이후 유럽과 미주·중동·호주 등지에서도 확진자가 속출하고 있다. WHO는 1일까지 비풍토병 지역 30여 개국에서 550건 이상의 원숭이두창 감염 사례가 확인됐다고 밝혔다.

한편 원숭이두창의 잠복기는 보통 1~2주이며, 이후 발열과 두통, 근육통, 요통, 오한, 권태감 등 독감과 비슷한 증상이 나타난다. 

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