[서울신문 나우뉴스]

100㎏ 거구의 몸으로 교단에 선 채 춤추는 ‘댄싱 킹’의 초등학교 교사가 화제다. 화제의 주인공은 중국 안후이성 허페이시의 한 초등학교에 재직 중인 50대 남성 초등교사 리카이 씨다.

학생들이 지어 준 리 씨의 또 다른 이름은 ‘슈퍼 댄싱킹’일 정도로 매일 학생들과 함께 춤을 추는 것은 리 씨의 또 다른 업무가 됐다. 리 씨가 학생들 앞에서 춤을 추기 시작한 것은 2년 전으로 거슬러 올라간다. 불과 2019년까지 줄곧 정치학 교사로 재직했던 리 씨가 이 학교 졸업반인 6학년 국어 교사로 부임한 첫해부터 아이들과 함께 춤을 추기 시작했던 것.

1990년대 안후이 사범대학을 졸업한 뒤 줄곧 교직 생활을 했던 그는 이 학교에 부임하면서 총 49명의 졸업반 학생들을 담당하게 됐다. 리 씨가 학생들과 춤을 추는 이유는 이 지역 학생들의 상당수가 경제적으로 어려운 상황에 놓인 농민공 출신이라는 점이 주요했다. 리 씨가 학교로 발령받은 직후 처음 마주한 학생들은 대부분 웃음기를 잃은 채 열등감에 사로잡혀 학업을 멀리하는 분위기였기 때문이다.

리 씨는 2년 전 상황을 회상하면서 “당시에 처음 마주한 우리 학생들은 수업 중 대부분 무표정을 짓고 있었다”면서 “질문해도 대답하는 일이 없었고 삶의 희망을 잃은 채 외로움과 열등감을 가지고 성장하는 모습이었다. 그럴 만도 한 것이 대부분의 학생들은 부모가 일찍 도시로 떠나 돈을 벌어야 하는 가정이었고, 아이들은 어려서부터 적절한 보호를 받지 못하고 방치돼 성장해야 했기 때문”이라고 설명했다.

리 씨가 자신이 담당한 학생들에게 무엇인가 해야 한다고 다짐한 것도 바로 이 무렵이었다. 50대 중반의 그는 100㎏이 넘는 몸으로 우스꽝스러운 동작을 하며 춤을 추기 시작했다. 리 씨가 교단에 선 채 수업 중 춤을 추기 시작하자 처음엔 학생들도 의아하다는 반응으로 일관했던 것으로 전해졌다.

하지만 리 씨의 노력이 계속되자 반 아이들도 조금씩 변화된 모습을 보이기 시작했다. 리 씨는 “살면서 한 번도 전문적으로 춤을 배운 적이 없는 탓에 춤추는 자세가 좋지 않다”면서 “오히려 보는 이들에게 웃음을 자아내는 우스꽝스러운 동작이 대부분이다. 하지만 다행스럽게도 아이들이 이런 내 모습을 보면서 웃음을 보였고, 이제는 같이 춤을 추고 서로의 감정을 표출하면서 소통할 수 있게 됐다”고 했다.

실제로 리 씨와 그의 학생들은 수업 중에는 물론이고 수업이 끝난 후 청소 시간에도 춤을 추며 즐겁게 하루를 마무리 한다. 청소 담당 학생들은 이날 교실 청소를 위해 한 손에 걸레를 든 채 교실 한 쪽에 마련된 라디오에서 흘러나오는 음악에 맞춰 춤을 추며 청소를 하는 모습이었다.

교실 안을 채우는 음악 소리와 함께 리듬에 몸을 맞긴 채 담당 교사 리 씨와 학생들은 춤추는 자신들의 모습을 카메라 영상에 담기도 했다. 그리고 이렇게 리 씨와 아이들의 뜻 깊은 사연은 그와 함께 춤을 추는 학생들의 모습이 담긴 영상이 SNS를 통해 공유되면서 일약 스타덤에 올랐다.

누리꾼들은 리 씨의 사연과 그의 춤에 대해 ‘마성의 춤꾼’, ‘이 세상에서 가장 아름다운 100㎏ 거구’라는 칭찬 일색의 응원을 보내는 분위기다. 그는 “춤을 통해 아이들이 사회에 대해 희망을 이야기할 수 있게 되기를 진심으로 바란다”면서 “비록 전과 다름없는 평범한 시골의 일상이지만 춤을 추기 시작하면서 비로소 일상 속에서 희망을 이야기 할 수 있게 되길 바란다”고 했다.　

임지연 베이징(중국) 통신원 cci2006@naver.com

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