우려가 현실로' 다시 1천명대 4차 대유행…거리두기 강화 불가피

 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 1차 접종률이 이제 막 30%를 넘은 상황에서 하루 신규 확진자가 6개월 만에 다시 1천명대로 치솟아 방역당국에 비상이 걸렸다.

지금처럼 확산세가 계속 거세지면 백신접종 효과도 떨어지고 국내 의료체계에도 부담이 커져 상황은 더 꼬일 가능성이 크다.

특히 코로나19가 장기화하면서 방역 피로도가 높아진 데다 최근 들어 전파력이 더 강한 인도 유래 '델타형' 변이까지 확산하고 있어 또 한차례의 대유행 국면으로 접어드는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.

이에 따라 코로나19 대응을 위한 '사회적 거리두기'를 강화해야 한다는 목소리도 커지고 있다.

정부가 7일 오전 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의를 열어 수도권의 거리두기 체계를 확정할 예정인 가운데 현행 거리두기를 연장할지, 아니면 개편된 거리두기 단계를 적용할지 주목된다.

1월 3일 이후 6개월여만에 다시 1천명대방역당국과 서울시 등 각 지방자치단체가 6일 0시부터 오후 6시까지 중간 집계한 신규 확진자는 총 1천6명이다.

[그래픽] 코로나19 신규 확진자 및 주요 일지
(서울=연합뉴스) 이재윤 기자 = 6일 방역당국과 서울시 등 각 지방자치단체에 따르면 이날 0시부터 오후 6시까지 전국에서 코로나19 양성 판정을 받은 신규 확진자는 총 1천6명이다.
신규 확진자 수가 1천명대를 기록한 것은 '3차 대유행' 정점(작년 12월 25일, 1천240명) 직후인 올해 1월 3일(발표일 기준 1월 4일·1천20명) 이후 약 6개월, 정확히는 184일만이다.
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1천명대 확진자는 '3차 대유행' 정점(작년 12월 25일, 1천240명) 직후인 올해 1월 3일(발표일 기준 1월 4일·1천20명) 이후 약 6개월, 정확히는 184일만이다.

밤 12시까지 확진자가 많이 늘어날 경우 3차 대유행 당시의 최다 기록을 넘어설 가능성도 있다.

이 같은 유행 상황은 국내 코로나19 발생 초기와 분명한 차이가 있다.

국내 첫 확진자가 발생한 지난해 1월 20일 이후 이날 0시까지 총 16만1천541명이 확진 판정을 받았다.

발생 초기에는 그 규모가 작았다.

지난해 1∼2월에는 중국발(發) 입국자를 중심으로 확진자가 드물게 나오는 수준이었으나 같은 해 2∼3월 대구·경북지역 집단감염이 발생하면서 상황이 달라졌다. 하루에 수십 명, 수백 명의 확진자가 쏟아졌다.

올해 들어서는 백신 접종이 시작되고, 특히 상반기에 감염 취약층인 만 60세 이상을 중심으로 1천500만명 이상이 1차 접종을 받으면서 유행이 어느 정도 억제되는 양상을 보이기도 했다.

이 같은 백신접종 효과 등에 힘입어 방역조치도 완화됐다. 수도권에 대해서는 1주간 유예되긴 했지만, 비수도권에는 방역 수위가 한층 완화된 새로운 거리두기가 이달 1일부터 시행되고 있다.

그러나 최근 확산세가 다시 거세지면서 이런 방역완화 조치가 다소 섣불렀던 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.

코로나19 검사 기다리는 시민들
(부천=연합뉴스) 한상균 기자 = 6일 부천종합운동장 선별진료소에서 시민들이 검사를 기다리고 있다. xyz@yna.co.kr

1년 6개월간 총 4차례 유행…4차 유행, 대규모로 확산중지난 1년 6개월간의 국내 코로나19 유행 상황은 크게 네 차례로 분류된다.

대구·경북지역에서 확진자가 대거 발생했던 지난해 2∼3월이 '1차 대유행' 기간이다.

작년 2월 18일 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 대구교회 관련 확진자가 처음 발견된 뒤 일일 신규 확진자는 수백 명 수준으로 급증했고, 이후 한 달 만에 이 지역의 누적 약 8천명으로 늘었다.

약 1년 전 수도권을 중심으로 확진자가 급증했던 지난해 8월은 '2차 유행' 시기에 속한다.

서울 성북구 사랑제일교회와 광복절 도심 집회를 두 축으로 하루 200∼400명대의 확진자가 나왔고, 당시 확진자 중에서는 60세 이상 비율이 높아 중환자와 사망자도 잇따랐다.

방역당국은 1·2차 유행 당시에는 다중이용시설 운영을 제한하는 사회적 거리두기와 진단검사를 통해 확진자를 조기에 발견함으로써 감염 고리를 차단해 코로나19 확산을 억제할 수 있었다.

'3차 대유행'은 지난해 11월 중순께 시작됐다. 이 기간 연일 1천명대 신규 확진자가 나오다가 지난해 12월 25일 코로나19 사태 후 최다 기록인 1천240명으로 정점을 찍었다.

규모 면에서 1차 대유행(정점 2월 29일, 909명)과 2차 유행(8월 27일, 441명)을 넘어선 것이다.

이후 정부는 수도권과 비수도권의 거리두기를 각각 2.5단계, 2단계로 격상한 데 이어 '5인 이상 사적모임 금지', 다중이용시설 운영시간 제한 등의 고강도 조치를 취하면서 확산세를 어느 정도 꺾을 수 있었다.

3차 대유행이 완전히 사그라지지 않은 상황에서 올해 4월 '4차 유행'이 시작됐다.

3차 대유행보다는 규모가 작아 신규 확진자 수는 300∼700명대의 폭넓은 구간을 오르내렸다.

그러다 최근 서울과 경기를 중심으로 확진자가 급증하면서 지난달 30일부터 1주일 내내 700∼800명대를 기록하더니 이날은 1천명대로 치솟았다.

'4차 대유행' 수준으로 확산한 셈이다.

코로나 바이러스 변이 (PG)
[홍소영 제작] 일러스트

전국 일상감염 확산 속 델타 변이 확산최근 신규 확진자가 급증한 것은 방역 긴장도가 이완되면서 학교, 학원, 백화점 등 일상공간 곳곳에서 크고 작은 집단감염이 발생한 데서 주된 원인을 찾을 수 있다.

여기에다 기존 바이러스보다 전파력이 더 센 것으로 알려진 인도 유래 '델타형' 변이 바이러스가 급확산하면서 유행 규모를 키우는 요인으로 작용하고 있다.

델타 변이는 주요 변이인 알파형(영국 변이)과 기타 변이인 '엡실론형'의 변이 부위가 함께 나타나는 유형으로, 빠르게 확산하는 알파형보다도 전파력이 1.6배 높은 것으로 알려졌다.

이런 상황에서 방역당국이 효과적인 대책을 마련하려면 복잡한 변수를 다각적으로 고려해야 한다.

당장 수도권의 거리두기 체계를 어떻게 가져갈지가 가장 큰 고민이다.

정부는 애초 지난 1일 다중이용시설의 운영제한 시간과 사적모임 인원 기준을 완화한 거리두기 개편안을 전국에 적용할 예정이었다.

하지만 수도권을 중심으로 확산세가 심상치 않은 양상을 보이자, 수도권에 대해서는 새 거리두기 시행을 1주간 유예하고 기존 거리두기 체계를 유지해왔다.

정부는 8일 이후 새 거리두기 체계를 적용할지를 결정하기 위해 이번 주 서울, 경기, 인천 3개 시도와 관련 논의를 진행해 왔으며 이날 오전 중대본 회의에서 확정한다.

감염병 전문가들은 수도권의 새 거리두기 시행을 한 차례 더 유예하거나 만약 시행할 경우 단계를 당초의 2단계가 아닌 3단계로 격상해 적용해야 한다는 의견을 제기하고 있다. 

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