석 달 만에 사거리 200→700㎞
속도도 마하3→마하5 대폭 향상
변칙기동까지 장착 "요격 어려워"북한이 5일 자강도 일대에서 극초음속 미사일을 시험발사하고 있다. 평양=조선중앙통신 연합뉴스

북한이 새해 들어 처음 쏘아 올린 발사체의 정체가 ‘평양에서 서울을 1분 만에 타격할 수 있는’ 극초음속 미사일로 확인됐다. 조선중앙통신은 6일 “국방과학원이 5일 극초음속 미사일 시험발사를 진행했다”며 “미사일은 발사 후 분리돼 극초음속 활공비행전투부의 비행구간에서 700㎞에 설정된 표적을 오차 없이 명중했다”고 밝혔다.

극초음속 미사일은 탄도미사일의 탄두부에 ‘극초음속 활공체(HGV)’를 장착한 무기체계다. 30~70㎞ 고도에서 HGV가 추진체와 분리된 뒤 말 그대로 극초음속으로 목표를 향해 돌진해 상당히 위협적이다. 음속의 5배(마하 5)를 뜻하는 극초음속은 시속 6,120㎞에 해당한다. 전 세계 어디든 1시간 내외로 타격할 수 있다는 뜻이다. 단적으로 평양에서 약 195㎞ 떨어진 서울에는 1분 15초면 도달한다.
 

“커다란 만족”… 100일 만에 사거리 3배 늘렸다

북한이 5일 시험발사한 극초음속 미사일(왼쪽 사진)과 지난해 9월 28일 발사한 화성-8형. 탄두부 모양이 다소 다르다. 연합뉴스

북한이 이렇게 위협적인 신무기를 테스트한 건 벌써 두 번째다. 더 우려되는 점은 지난해 9월 28일 첫 극초음속 미사일인 ‘화성-8형’ 시험발사와 비교할 때 사거리와 속도 등 성능이 상당 부분 업그레이드됐다는 것이다.

당시 화성-8형의 속도는 마하 3, 사거리는 200㎞로 엄밀히 따지면 극초음속 미사일의 조건을 갖추지 못했다. 우리 군 당국이 “개발 초기 단계”라고 다소 낮게 평가한 근거다. 그러나 이번엔 미사일이 마하 5 이상의 속도로 비행한 것으로 전해졌다. 북한이 이날 공개한 사거리(700㎞)도 석 달 전보다 3배 이상 늘었다. 일본 측이 분석한 사거리(500㎞)를 감안해도 크게 진화했다. 한미 군 당국은 “분석이 더 필요하다”는 이유를 들어 아직 사거리 등 제원을 공개하지 않고 있다. 다만 북한과 일본이 제시한 수치와는 다른 것으로 알려졌다.

정확성을 떠나 북한 매체가 김정은 국무위원장을 의미하는 ‘당중앙’이 “이번 시험발사 결과에 큰 만족을 표했다”고 언급한 만큼 기술적 측면에서 진일보한 건 분명하다.
 

다른 두 종류의 미사일 보유?... 방어는 어떻게

김정은 북한 국무위원장이 지난달 당 중앙위원회 본부청사에서 열린 중앙위 제8기 제4차 전원회의에 참석해 박수를 치고 있다. 조선중앙TV 캡처 뉴시스

주목할 부분은 또 있다. 이날 북한이 공개한 극초음속 미사일과 화성-8형의 탄두부 형상은 언뜻 보기에도 확연히 차이가 난다. 탄두부는 추진체와 분리된 후 대기권에서 활공비행을 하는데, 기존의 날렵한 글라이더 형상에서 이번에는 원뿔 형태로 바뀌었다. 신종우 한국국방안보포럼 전문연구위원은 “글라이더 형상은 비행능력이 우수하고, 원뿔은 극초음속을 내기가 유리하다”며 “1차 테스트에서 극초음속 수준의 속도를 내지 못해 원뿔 형상으로 변경했을 수 있다”고 분석했다. 일각에선 북한이 비행 능력이 뛰어나 궤도를 잘 바꾸는 미사일과 속도가 우수한 미사일을 모두 보유하려는 것 아니냐는 해석도 나온다.

북한은 이날 “다계단 활공도약비행과 강한 측면기동을 결합한 극초음속 활공비행전투부의 조종성과 안정성이 뚜렷이 과시됐다” “120㎞를 측면 기동해 표적을 명중했다”고도 했다. ‘다계단 활공도약비행’은 여러 차례의 상하기동, 측면기동은 좌우기동을 의미하는데, 요격미사일을 회피하는 고난도 기술이다. 한마디로 ‘변칙기동 능력’ 역시 크게 발전했다는 얘기다.

北 극초음속 미사일 1ㆍ2차 발사 비교. 그래픽=송정근 기자

실제 극초음속 미사일은 이런 변칙기동과 따라잡을 수 없는 속도 때문에 현존하는 지대공 미사일로 요격이 거의 불가능한 것으로 알려졌다. 김준락 합동참모본부 공보실장은 이날 ‘한미 연합자산으로 방어가 가능하느냐’는 질문에 “다양한 한미 정보자산으로 (미사일이) 탐지됐고 대응 가능하다. 우리 군의 대응능력을 지속적으로 보완해 나가고 있다”며 원론적 답변만 내놨다. 

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