“기존에 하던 방식대로 협력과 경쟁이 공존하는 관계 아니겠느냐.”

민형배 더불어민주당 전략기획위원장은 26일 오전 YTN 라디오에 출연해 전날 저녁 이재명 더불어민주당 대표와 조국 조국혁신당 대표의 만찬 회동 의미를 이같이 표현했다. 친명계 핵심으로 통하는 그는 “두 분, 두 당이 현 시점에서는 협력해야 할 것들이 더 많지 않을까”라면서도 “어차피 다른 당”이라고 강조했다.

야권의 대승으로 끝난 4·10 총선 이후 첫 회동을 가진 이 대표와 조 대표는 민 위원장의 표현처럼 가깝고도 먼 관계다. 그도 그럴 것이 이 대표 입장에서 야권의 잠재적 대권 경쟁자인 조 대표에게 쏠리는 여론의 관심이 반길 일은 아니기 때문이다. 총선 과정에서 지역구는 민주당을, 비례대표는 조국혁신당을 찍으라는 ‘지민비조’ 구호가 야권 지지층 결집을 통해 민주당 승리에 도움이 된 측면도 크지만 총선 뒤에도 ‘조국 바람’이 이어지는 건 전혀 별개의 문제다. 

조국 조국혁신당 대표가 지난 25일 오전 서울 여의도 중앙당사에서 열린 제22대 국회의원 당선인 총회에서 발언을 하고 있다. 뉴스1

전날 회동 자체도 그런 분위기 속에서 성사됐다. 윤석열 대통령과의 회담을 준비하던 이 대표를 향해 지난 22일 조 대표가 “(윤 대통령을 만나기 전에) 범야권 연석회의를 만들어 주도해 달라”고 공개 요청하자 민주당은 이틀 뒤인 지난 24일 “이번 회담은 (대통령과) 민주당의 회담”(박성준 수석대변인)라고 거절 의사를 밝혔기 때문이다. 그러자 조국혁신당은 즉각 “안타깝고 섭섭하다”(김보협 대변인)는 반응을 내놨다.

양당 사이에 냉랭한 분위기가 이어지자 이 대표가 직접 나섰다. 이 대표가 조 대표에게 직접 전화해 저녁 식사를 제안했고, 전날 약 2시간30분가량 만찬이 진행됐다. 고량주 2병을 나눠 마신 두 사람은 “우리 사회의 개혁에 조국혁신당이 선도적 역할을 해달라”(이 대표), “민주당이 수권 정당으로서 무거운 책임과 역할을 다해주기를 바란다”(조 대표)는 덕담을 나눴다. 그러면서 ▶수시로 자주 만나 허심탄회하게 대화하고 ▶공동의 법안과 정책은 양당 정무실장을 통해 협의하자는 일종의 합의 내용도 발표했다. 다음달 31일 22대 국회 개원을 앞두고 175석의 민주당과 12석의 조국혁신당이 공조 약속을 한 셈이다. 

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