이재용 삼성전자 회장이 '삼성물산·제일모직 부당합병 의혹' 1심에서 무죄를 선고받고 사법리스크 부담을 덜어내면서 향후 이재용 회장이 더욱 공격적인 경영 행보에 나설 것이란 재계 안팎의 기대감이 높아지고 있다. 국내 주요 경제단체는 무죄 판결에 일제히 환영한다는 입장을 표하며 "우리 경제에 큰 도움이 될 것"이라고 평가했다.

6일 재계에 따르면 이재용 회장은 전날 오후 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 자본시장과 금융투자업에 관한 법률 위반 등 혐의 관련 1심 선고 공판에서 무죄를 선고받았다. 함께 기소된 최지성 전 미래전략실장, 김종중 전 미래전략실 전략팀장, 장충기 전 미래전략실 차장 등 삼성 전·현직 임직원 13명도 모두 무죄 판결을 받았다. 재판부는 제일모직 자회사 삼성바이오로직스와 관련한 거짓 공시, 분식회계 혐의도 무죄로 판단했다.

이로써 이재용 회장은 지난 2020년 9월 검찰 기소 후 3년 5개월 동안 이어진 사법리스크 부담을 일부 덜 수 있게 됐다. 삼성 내부에서도 안도하는 기색이 역력하다. 앞서 검찰은 이재용 회장이 2015년 경영권 승계와 그룹 지배력 강화 목적으로 삼성물산의 가치를 낮춰 제일모직에 합병되도록 개입했다고 주장했고, 이재용 회장 측은 두 회사 합병 목적이 부정하지 않고, 사업·지배구조 면에서 주주의 이익에도 부합한다고 맞서왔다.

이날 이재용 회장은 굳은 표정을 유지했다. 출석 전후로 마주친 취재진에게도 아무런 말을 하지 않았다. 삼성 역시 재판 결과와 관련한 별도 공식 입장을 내지 않았다. 이재용 회장 측 변호인단만 "이번 판결로 삼성물산 합병과 삼성바이오로직스 회계 처리가 적법하다는 점이 분명히 확인됐다"며 "현명한 판단을 내려주신 재판부께 진심으로 감사드린다"고 말했다.

재계는 무죄 선고로 인해 이재용 회장의 경영 보폭이 한층 확대될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 검찰의 항소 가능성이 남아 있지만, 이번 판결로 비교적 유리한 위치에 설 수 있게 됐고, 이재용 회장 개인뿐만 아니라 삼성그룹을 둘러싼 사법리스크 또한 상당 부분 해소될 것이라는 게 재계 판단이다. 

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