[서울신문 나우뉴스]

브라질 도심에 중동 사막에서나 볼 법한 거대 모래 폭풍이 불어닥쳤다. 30일 브라질 G1은 지난 주말 상파울루주와 미나스제라이스주에 전례 없는 모래 폭풍이 불어닥쳐 주민이 불안에 떨었다고 보도했다.

26일 오후, 거대 모래 폭풍이 브라질을 집어삼켰다. 시뻘건 폭풍이 하늘을 가리자 브라질 도심은 순식간에 환한 대낮에서 어두운 밤으로 변해버렸다. 불길한 어둠이 드리우면서 주말 오후를 즐기던 주민들의 불안은 증폭됐다.

상파울루주 바레투스시의 한 주민은 “공원 수영장에 있는데 오후 5시쯤 밀려든 모래폭풍이 20~30분간 휘몰아쳤다. 갑작스러운 어둠에 웅성거리던 사람들은 거센 바람이 쓰레기통을 날리자 수영장을 나와 의자와 탁자 밑으로 들어갔다. 세상이 끝나는 줄 알았다”고 밝혔다. 그러면서 “이곳에서 살면서 한 번도 본 적 없는 현상”이라고 덧붙였다.

전례 없는 모래 폭풍은 바레투스를 비롯해 프랑카, 리베이라오 프레토, 아라사투바, 프레지덴치프루덴치 등 상파울루주와 프루탈 등 미나스제라이스주 도시 곳곳에서 관측됐다. 전문가들은 이번 모래 폭풍이 브라질에서 흔히 볼 수 없는 ‘하부브’라고 설명했다.

하부브는 일부 건조 지역에서 상승기류에 의해 생성되는 먼지폭풍의 한 종류다. 아프리카 북부 수단에서 발생하는 먼지폭풍 ‘하브’(Habb, 바람을 뜻하는 아랍어)에서 유래했다. 중동과 북아프리카 지역에서 주로 발생하며, 수단에서는 5~9월 사이 연간 평균 24번의 하부브가 생성된다. 미국 남서부 사막에서는 연 2~3회 하부브가 발생하며, 지구와 가장 가까운 행성인 화성에서도 종종 나타나는 것으로 알려져 있다.

하부브는 30분~1시간 만에 갑자기 발달하지만 지속 시간은 3시간~7시간까지 긴 것이 특징이다. 경계에 생성되는 모래 벽의 높이는 평균 2㎞이며 최대 속도는 시간당 70㎞ 정도다.

브라질 국립기상연구소 안드레아 라모스는 “브라질에서 하부브는 흔치 않다. 그러나 최근 고온건조한 기후가 계속되면서 하부브가 생성, 시속 92㎞의 돌풍을 동반한 짙은 모래 폭풍이 휘몰아쳤다”고 설명했다. 이어 “습도가 20% 이하로 떨어지는 동안 열파는 기온을 상승시켰고, 바람은 먼지를 끌어올렸다. 다시는 이런 재앙이 일어나선 안 된다. 브라질은 하부브를 감당할 수 있는 여건이 마련돼 있지 않다”고 지적했다.

권윤희 기자 heeya@seoul.co.kr

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