이재명 더불어민주당 대표가 23일 국회에서 열리는 최고위원회의 참석을 시작으로 당무에 복귀한다. 지난달 18일 무기한 단식 농성 중 건강 악화로 입원한 후 35일 만이다. 그 사이 민주당이 10·11 서울 강서구청장 보궐선거에서 압승하며 ‘이재명 리더십’이 한층 강화됐다는 평가가 나오는 상황에서 이 대표가 내놓을 첫 메시지에 정치권의 관심이 쏠리고 있다.

22일 민주당에 따르면 이 대표는 당무 복귀를 준비하면서 ‘민생’과 ‘통합’에 방점을 찍은 것으로 알려졌다. 고물가에 중동전쟁까지 겹치면서 민생경제에 적신호가 켜진 만큼 당장 시급한 현안부터 해결해야 한다고 보고 있기 때문이다. 이 때문에 복귀 첫 최고위 모두발언에서부터 심각한 서민 경제 문제를 짚으면서 정부 여당에 민생 대책 마련을 위해 여야정이 머리를 맞댈 것을 주문할 것으로 보인다.

건강이 회복되는 대로 민생 현장 방문 행보도 재개할 방침이다. 현재는 단식 후유증으로 정상적인 활동에 무리가 있는 만큼 국정감사가 끝난 뒤인 다음 달쯤부터 행동반경을 넓힐 가능성이 높다. 마침 여권도 보궐선거 패배 이후 국정 기조를 ‘민생 최우선’으로 전환한 상황에서 차별화된 민생 정책으로 대안 정당으로서의 면모를 부각한다는 전략이다.

문제는 체포동의안 표결 이후 분열된 당을 어떻게 봉합할지다. 당내 강경파와 강성 지지층 사이에 여전히 체포동의안에 찬성한 이들에 대한 후속 조치를 요구하는 목소리가 나오고 있다. 다만 당 안팎에서는 이 대표가 이들을 윤리심판원에 회부하는 등의 징계 절차를 밟을 가능성은 희박할 것이라는 관측이 우세하다.

지금으로서는 단일대오를 유지하는 게 6개월 앞으로 다가온 총선을 위해서도 더 낫다는 의견이 친명계에서도 나온다. 야권 원로인 박지원 전 국가정보원장도 이날 본인의 페이스북을 통해 “영장 기각 후의 이재명, 강서 보선 승리 후의 이재명은 달라져야 한다”며 “징계·결별 예측이 틀려야 민주당도, 이 대표도 미래로 가는 길이며 승리의 길”이라고 조언했다.

비명계 송갑석 의원의 사임으로 공석이 된 지명직 최고위원 자리에 누구를 앉힐지 또한 관건이다. 이를 통해 이 대표의 통합 의지는 물론 총선 전 구성될 공천관리위원회 운영 기조도 가늠할 수 있기 때문이다. 현재까지 비교적 친명계로 분류되는 충청권 여성 원외 인사가 유력하게 거론되지만 여전히 고심 중인 것으로 전해진다. 권칠승 수석대변인은 “날짜를 특정하기는 어렵지만 (이 대표가) 당무에 복귀하시면 조만간 그 문제(지명직 최고위원 임명)를 결정할 것”이라고 밝혔다. 

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