1주일여 전까지만 해도 배럴당 250달러까지 오를 수 있다고 전망된 국제 유가가 70달러대로 떨어지면서 석 달 만에 최저치를 찍었다. 이스라엘과 하마스 간 전쟁보다 중국 경기 둔화 우려가 더 커졌기 때문이다. 미국 에너지정보청(EIA)은 월간 보고서에서 내년 서부텍사스원유(WTI) 가격 전망치를 기존보다 하향 조정했다.

7일(현지시간) 뉴욕상업거래소와 런던 ICE선물거래소 등에서 12월 인도분 WTI는 전날보다 4.27%(3.45달러) 하락한 배럴당 77.37달러에 거래를 마쳤다. 이날 하락률은 지난달 4일 이후 최대폭이며, 이날 종가는 7월 21일 후 최저치다. 12월 인도분 브렌트유도 4.2%(3.57달러) 하락하면서 배럴당 81.61달러를 기록해 지난 7월 후 최저치를 기록했다.

1주일여 전까지만 해도 전 세계는 중동 위기로 유가 급등을 우려했다. 지난달 25일 뱅크오브아메리카(BoA)는 투자 노트에서 이스라엘과 하마스 간 전쟁이 세계 최대 석유 공급 지역인 중동·아랍으로 확산하면 국제 유가가 배럴당 250달러까지 치솟을 수 있다고 경고했다. 한때 이란의 하마스 배후설이 떠오르면서다. 확전으로 이란이 세계 핵심 석유 항로인 호르무즈해협을 봉쇄한다는 가정하에 나온 수치다.

하지만 이스라엘-하마스 전쟁이 가자지구 내 교전으로 이어지면서 확전 가능성에 대한 시장의 경계심이 다소 풀어졌다는 평가가 나온다. 데이터 서비스 기업인 온다의 크레이그 얼람 애널리스트는 “확전 가능성에 대한 두려움이 가라앉고 있다”고 말했다.

반면 중국 경기 둔화가 다시 화두로 떠올랐다. 이날 중국 세관당국인 해관총서에 따르면 지난 10월 수출액이 전년 동기 대비 6.4% 줄고 수입은 3% 늘면서 중국의 경기 회복세가 여전히 부진한 것으로 나타났다.

미국 뉴욕 월가에서는 중국의 수출이 3.3% 수준으로 감소할 것으로 예상했지만, 실제 감소 폭은 이보다 훨씬 더 큰 것으로 나타났다. 중국의 수출은 이미 지난 8월 8.8% 줄어든 이후 9월에 6.2% 줄었다. 전 세계적으로 공산품 소비가 계속해서 부진한 모습을 보여서다.

피오나 신코타 시티인덱스 애널리스트는 “중국의 최대 수출 대상국인 서방의 수요 악화로 중국 경제에 대한 전망도 계속해서 안 좋아질 것으로 보인다”고 말했다.

이날 미국 에너지정보청(EIA)은 월간 보고서에서 내년 WTI 가격 전망치를 배럴당 89.24달러로 제시했다. 이는 지난 10월 전망치보다 1.8% 낮춘 것이다. 내년 브렌트유 전망치도 93.24달러로 1.8% 하향 조정했다.

닐 카시카리 미니애폴리스연방은행 총재의 매파적 발언도 이날 영향을 미쳤다. 그는 인플레이션을 목표치인 2%로 낮추기 위해 미국 중앙은행(Fed)이 더 많은 조치를 취해야 할 수도 있다고 말했다.

오스탄 굴스비 시카고연은 총재도 한 방송과의 인터뷰에서 “지금까지 인플레이션이 좋은 경로에 있었지만, 아직 끝나지 않았다”며 “인플레이션을 낮추는 것이 가장 중요하며, 경기 침체 없이 인플레이션을 낮출 기회가 여전히 남아 있다”고 말했다. 카시카리 총재와 굴스비 총재는 모두 올해 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 금리 결정 투표권을 가진다.

월스트리트저널(WSJ)은 달러 강세와 높은 금리로 특히 신흥 시장과 일본에서 수요가 위축되고, 이스라엘-하마스 간 전쟁이 국제 석유 흐름에 큰 방해를 초래하지 않고 있는 점이 유가 하락을 부추기고 있다고 진단했다. 

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